По ходу прошлого сезона впервые в истории КХЛ было принято решение о сокращении лимита на легионеров. 6 декабря 2022 года Министерство спорта РФ утвердило ужесточение лимита на легионеров в лиге. С сезона 2023/24 клубы не смогут заявлять больше трех иностранцев. Ранее лимит составлял пять иностранцев в заявке. Подобное решение было принято Министерством спорта после обращения Федерации хоккея России.
Президент ФХР Владислав Третьяк объяснил решение о сокращении лимита необходимостью развития отечественного хоккея. «Мы хотим предоставить нашим хоккеистам больше рабочих мест, больше игрового времени и больше возможностей для роста, для превращения в мастеров высшего класса. Ужесточение лимита — один из самых эффективных инструментов для выполнения этой задачи», — заявил функционер. Клубы КХЛ не поддержали решение о сокращении лимита. Многие менеджеры открыто критиковали новое правило, предрекая рост цен на российских игроков и проблемы с комплектованием на будущий сезон. Самое главное, менеджеры не смогли подтвердить, что сокращение лимита напрямую будет способствовать развитию молодых хоккеистов.
В прошлом сезоне количество легионеров в КХЛ резко снизилось из-за политической ситуации в мире. «Ак Барс» и «Локомотив» вообще провели весь год без иностранцев, казанцам это не помешало дойти до финала Кубка Гагарина. Да и лимит в пять человек был заполнен далеко не у всех. В этом году проблема с приглашением иностранцев осталась — многие игроки отказываются ехать в Россию. «Сейчас нельзя говорить, что у тебя закрыта позиция легионера, до тех пор, пока игрок не приедет сюда, хотя даже так не факт, что он отыграет сезон полностью, — ситуация меняется слишком быстро», — сказал в недавнем интервью «СЭ» генеральный директор «Салавата Юлаева» Ринат Баширов.
Однако российские клубы все равно заинтересованы в легионерах и многим приходится сложно при новом лимите. Цены на рынке на российских игроков действительно выросли. В условиях ограниченного бюджета и небольшого количества качественных игроков в системе иностранцы жизненно необходимы середнякам для борьбы за плей-офф. И не только им — гранды тоже не могут сформировать составы без легионеров. И, кажется, найден способ, как обходить новое правило. Нужно просто давать иностранцам российское гражданство! Вслед за Бреннаном Менеллом, Брендэном Лайпсиком и Остапом Сафиным российское гражданство собрался получить защитник «Амура» Кэмерон Ли.
«Вообще, это наше общее решение, но инициатива исходила от меня. Мне нравится в России, нравится в Хабаровске, меня полностью устраивают условия, которые созданы в «Амуре» для хоккеистов, поэтому я бы хотел стать частью страны. Ну и частью своего клуба, разумеется», — заявил игрок в интервью Матч ТВ.
Натурализация иностранных игроков набирает бешеную популярность в КХЛ. И является отличным способом обойти ужесточенный лимит. Руководители клубов и регионов, где эти клубы базируются, используют натурализацию и в политических целях. Вот что сказал губернатор Хабаровского края о решении Ли стать русским:
«Тот самый случай, когда канадец планирует получить российское гражданство и продолжить выступать за наш «Амур». Мы его в этом намерении поддержим!» — написал Михаил Дегтярев в своем телеграм-канале.
Менелл уже получил российское гражданство, правда, пока американец еще является легионером. В «Динамо» надеются решить этот вопрос до конца августа. В таком случае у клуба будет возможность подписать еще одного иностранца — Эрика О’Делла, который ранее уже играл за бело-голубых (если этот трансфер сорвется, могут подписать другого легионера). В московском клубе вопросом гражданства Бреннана занялись еще по ходу прошлого сезона — он стал первой, но не последней ласточкой.
Натурализация иностранцев лишний раз показывает абсурдность нового лимита на легионеров. Сезон еще не начался, а уже очевидно, что нововведение никак не поможет молодежи. Клубы нашли легкий способ обходить лимит. Паспорта иностранцам дают только ради этого — никакой другой причины нет. Что касается сборной России, то она сейчас на международной арене не выступает (отстранена от турниров под эгидой ИИХФ). Но даже если бы была допущена до чемпионатов мира, то потребностей в иностранцах не имела бы. По меркам КХЛ Лайпсик и Менелл — хорошие игроки. Но даже в сборную России, состоящую из хоккеистов КХЛ, вряд ли бы пробились. Парням из НХЛ они и подавно конкуренцию не составили бы.
Остается надеяться, что нынешняя ситуация заставит руководителей из Минспорта уже на будущий сезон отказаться от сокращенного лимита. Признать ошибки никогда не поздно.
