Если бы по ходу сезона вручали промежуточные награды, то «Питтсбург» поборолся бы за звание самого главного неудачника первых трех месяцев регулярного чемпионата. «Пингвинз», которые летом провернули главный обмен года (забрали Эрика Карллсона из «Сан-Хосе»), проваливают сезон. Команда Кросби и Малкина идет на седьмом месте в Столичном дивизионе, имея 29 очков в 28 матчах. А ведь говорили, что она будет бороться за Кубок Стэнли. Что же пошло не так?
В понедельник президент по хоккейным операциям и генеральный менеджер Кайл Дубас выступил перед прессой. Его комментариев очень ждали, потому что игра «Питтсбурга» не выдерживает критики. Дубас старался сохранять позитив и дал понять, что какие-то решения могут последовать только после паузы на Матч звезд (это конец января). До этого момента лидерам «пингвинов» предстоит доказать, что они сами в состоянии выбраться из кризиса. Также менеджер выразил полное доверие к главному тренеру Майку Салливану: «Я уверен, что Салли — лучший человек, который может нам помочь». Сам же Дубас чувствует себя более чем спокойно — летом он подписал семилетний контракт с клубом, получил огромные полномочия. Даже в случае невыхода в плей-офф работы не лишится, хотя очевидно, что вина его в этом будет.
«Пингвинз» в последние несколько лет балансируют на грани. Самая возрастная команда лиги давно нуждается в серьезном обновлении состава и перестройке. Но подобно «Вашингтону» отказывается меняться. Если в «Кэпиталз» все держится на фигуре Овечкина и стопорится из-за его погони за рекордом Гретцки, то в Пенсильвании балом правит троица Кросби, Малкин, Летанг. Последние два относительно недавно продлили новые контракты, тем самым еще отсрочив изменения. Именно в такой клуб, который впервые за 17 лет не попал в плей-офф, пришел Дубас. Его решение выменять у «Сан-Хосе» Карлссона с зарплатой $10 млн, многие посчитали безумием. Это действительно тяжелая ноша для платежки на многие годы. Но был ли другой выход? Объявить перестройку Кайл просто не мог — ни боссы, ни фанаты не поняли бы этого. Поэтому он и пошел на авантюру.
Карлссон в «Питтсбурге» смотрится неплохо. Играет в среднем по 24:32, набирает достаточно очков (не так, как в прошлом году, но все равно много для защитника) — 21 балл в 28 встречах, а еще у него один из лучших показателей полезности в команде «+12». Да, он много теряет шайбу, после чего соперник забивает, но это с ним было всегда. Проблемы есть с большинством, но они катастрофические в целом у команды — 13,4% реализации. В недавнем матче с «Аризоной» (4:2) «Пингвинз» впервые за 38 (!) попыток реализовали большинство (спасибо Гюнцелю).
Дубас не стал оправдывать поражения травмами, однако этот фактор сбрасывать не стоит. Брайн Раст (20 очков в 20 матчах) выбыл на несколько недель, Ричард Ракелл в долгосрочном списке травмированных и уже пропустил 11 матчей. Ноэль Аччиари и Мэтт Ньето также выбыли из игры, а защитники Пьер-Олиье. Джозеф и Чад Руведель только возвращаются после длительного отсутствия.
Последние две встречи «Питтсбург» выиграл. В сезоне уже была у команды серия из пяти побед подряд, а также из четырех подряд неудач. Стабильность — не конек «пингвинов». При этом нельзя сказать, что положение клуба уж совсем ужасное. До зоны плей-офф пять очков. Впереди 19 матчей до паузы, чтобы наверстать упущенное и поднять в восьмерку на Востоке. А у Дубаса есть время подумать, будет ли он дальше гнуть линию и пытаться оживить коллектив или пойдет на радикальные меры.
