Американец кинул главную команду Татарстана ради Швейцарии. Лабанк обещал перейти в «Ак Барс» и пропал
«Ак Барс» — главные неудачники межсезонья КХЛ. Команда, которая весной совершила главный сюрприз в плей-офф, добравшись до финала Кубка Гагарина, катает своих болельщиков на эмоциональных горках. Если всего несколько месяцев назад казанцы давали понять своим фанатам, что они вернулись в число претендентов и вот-вот снова станут чемпионами, то сегодня в столице Татарстана совершенно другие настроения. Откат в уровне состава и результатах кажется неизбежным.
Самой острой проблемой «Ак Барса» до недавнего времени было сохранение «серебряного» состава. И если Илью Сафонова, уехавшего в НХЛ, вряд ли можно было удержать деньгами, то другие лидеры прошлогодней команды ушли в другие клубы на повышение зарплаты. Александр Барабанов и Илья Карпухин высадились в Екатеринбурге, Нэйтан Тодд — в Магнитогорске, Дмитрий Яшкин стал «Драконом», а совсем скоро его одноклубником по «Шанхаю» должен стать Степан Фальковский. Дыры в составе у команды Анвара Гатиятулина колоссальные.
Другая головная боль, что посещает Марата Валиуллина касается приобретений. Пока со стороны в «Ак Барс» пришел только третий центр «Автомобилиста» Алексей Бывальцев, а также вернулся из аренды Никита Евсеев. В Татарстане говорили об интересе к Андрею Кузьменко, в итоге подписавшему контракт с «Питтсбургом». Ходили слухи о возможном приезде Никиты Гусева. Данил Гущин, вернувшийся из Северной Америки, высадился в родном Екатеринбурге, хотя интерес к нему был со стороны «барсов». Не смогли в Казани заполучить и Георгия Меркулова, который еще на год задержался за океаном.
Но все же самый болезненный из несостоявшихся трансферов — это Кевин Лабанк. Возможно, он не такой статусный игрок, как Кузьменко или Гусев, но он был гораздо ближе к «Ак Барсу», чем эти двое вместе взятые. В отличие от других потенциальных новичков, Лабанк давал устное согласие клубу, а у него на столе лежал контракт. Уже полностью согласованный, с прописанной суммой — 80 миллионов рублей за сезон. Деньги, говорящие о том, что на американца в Казани рассчитывали как на лидера.
30-летний форвард должен был стать заменой Тодду. Зияющая дыра на фланге в топ-6 — то, что должен был исправить генменеджер казанцев. В качестве инструмента Валиуллин выбрал третьего бомбардира «Шанхая». Лабанк во внутренней гонке мог занять и более высокую позицию, но приехал в КХЛ уже по ходу чемпионата. Американец подписал контракт в октябре, когда после ухода из «Коламбуса» не смог найти новый клуб в НХЛ. Хотя в сильнейшей лиге мира провел более 500 игр и однажды даже набрал 50 очков за «Сан-Хосе».
Несмотря на то что кто-то считает Лабанка индивидуалистом и не особо командным игроком, это мастер, коих в нашей лиге не так уж много. Когда у команды возникает острый недостаток класса, он его может восполнить. Показательно и то, что на рынке КХЛ хватало команд, которые интересовались Кевином после того, как стало известно о его уходе из «Шанхая». Причем удочку в его сторону забрасывал как скромный «Нефтехимик», так и более обеспеченное московское «Динамо», а на старте межсезонья фаворитом в гонке за форвардом-легионером считался «Салават Юлаев».
Однако в конце июня прошла информация, что Лабанк и «Ак Барс» ударили по рукам. Стороны согласовали контракт, оставалось поставить лишь подпись со стороны игрока. Кевин уверял, что вот-вот это сделает, дал принципиальное согласие о переходе, а потом…перестал выходить на связь. Американец попросту пропал, хотя в Казани уже готовы были выпускать новость о его переходе. А когда Лабанк объявился, то уведомил, что не перейдет в «Ак Барс». В качестве причины он назвал семейные обстоятельства.
В жизни каждого игрока могут случиться неприятные или даже трагические обстоятельства. Семья — это святое, но иногда даже ей прикрываются, придумывая отговорки. Мы доподлинно не знаем, что случилось у близких Лабанка, но то, что он накануне подписал контракт с клубом из Швейцарии, несколько удивляет. Швейцария — более спокойное, безопасное и благополучное место, чем Россия. В 2026 году — точно. Вот только эта европейская страна у Альп не многим ближе к США, чем Российская Федерация. Их также разделяет Атлантический океан.
Контракт Лабанка с «Рапперсвилем» напоминает ситуацию двухлетней давности. Тогда игрок «Авангарда» Линден Вей попросил отпустить его из России по семейным обстоятельствам. Сообщалось о болезни одного из родственников. В омском клубе не могли отказать канадцу. И все бы ничего, но вскоре Вей подписал контракт со швейцарским «Фрибургом». Там он надолго не задержался, перебравшись в Австрию, но маршрут до боли напоминает зигзаг Лабанка.
Американец, еще недавно игравший на Матче Звезд КХЛ, теперь будет выступать за команду-середняк чемпионата Швейцарии. Лабанк наденет форму, которую в начале 90-х носил двукратный олимпийский чемпион, а теперь известный эксперт Александр Кожевников. «Ак Барс» же остался ни с чем, хотя уже рисовал Лабанка в воображаемом составе. Горечь от сорвавшегося трансфера могут утолить разве что договоренности с Галимовым, Денисенко и Биляловым о новых контрактах. Упустить еще и их было бы сущей катастрофой.
