Отказался ехать в Россию и дождаться амнистии в Америке. «Отмененный» Бэбкок — последняя надежда Макдэвида
Майк Бэбкок вернулся в НХЛ! Тренер, входящий в Тройной золото клуб, вернулся к работе спустя шесть лет перерыва. Он станет, возможно, последним шансом «Эдмонтона» на совместный Кубок Стэнли с Коннором Макдэвидом. У главной звезды «Ойлерз» остается два года по контракту с канадским клубом, и при отсутствии если не трофея, то положительной динамики, Макди наверняка покинет провинцию Альберта. Чтобы не потерять свою икону, руководство «Эдмонтона» пошло ва-банк.
18 июня НХЛ по итогам расследования разрешила Бэбкоку работать тренером в лиге, а 23 числа того же месяца он возглавил «Ойлерз». Ранее Ассоциация игроков НХЛ обратилась к лиге с просьбой расследовать обвинения в нарушении тренером частной жизни игроков во время его работы в «Блю Джекетс». Бэбкока уволили из «Коламбуса» в сентябре 2023 года — через два месяца после назначения. Причиной стал скандал, разгоревшийся на фоне того, что тренер просил хоккеистов показать личные фото в телефоне. С тех пор Бэбкок считался «отмененным» тренером, которому нет дороги назад.
Последним местом работы Бэбкока был «Торонто». Канадский клуб сделал его, уже на тот момент обладателя всех наград в хоккее, самым дорогим тренером мира. Майк проработал с «Мэйпл Лифс» пять сезонов, но не смог добраться даже до финала конференции. Это при нем собрался звездный квартет Нюландер — Таварес — Мэттьюс — Марнер, который так и не добрался до чашки. Ни при Бэбкоке, ни после его ухода. Со временем стало понятно, что причина не в Майке, а в принципе формирования команды.
В «Эдмонтоне» Бэбкоку проще не будет. Если в «Торонто» было как минимум четыре топовых игрока, то в «Ойлерз» их двое, а все остальные — свита. При этом есть те же самые проблемы вроде отсутствия элитного вратаря или долгого количества качественных защитников. В «Торонто» своим токсичным поведением Бэбкок доводил Митча Марнера, а минувший плей-офф показал, насколько этот игрок может быть эффективен, когда на него не оказывается излишнее давление. Марнер стал лучшим бомбардиром Кубка Стэнли, хоть и проиграл с «Вегасом» финал.
«Мы провели тщательный анализ минувшего сезона, концовка которого была разочаровывающей. Я провел итоговые встречи с игроками и узнал их точку зрения. Потом мы — имею в виду группу менеджеров — уделили время размышлениям о том, куда мы хотим двигаться дальше. Мы осознали, что нам нужен тренер-лидер. Обсудив те качества, которыми он должен обладать, мы пришли к выводу, что необходимо найти опытного специалиста. Два предыдущих наших тренера были новичками. В момент их назначения это нам подходило, но в текущей ситуации нам требовалось что-то другое, чем раньше. Мы искали человека с большим опытом и богатой историей побед», — сказал Стэн Боумэн.
Бэбкок действительно знает, как побеждать. Еще в 90-е, на заре карьеры, он выигрывал нижние канадские лиги и брал золото молодежного чемпионата мира. В начале ХХ века брал уже взрослый чемпионат мира, а в 2008-м привел к кубку «Детройт» с Павлом Дацюком. Там же он много общался со Скотти Боумэном — бывшим наставником «Ред Уингз», на тот момент клубным консультантом, а еще отцом нынешнего генменеджера «Эдмонтона». Так что случайности неслучайны. Ну а главный опыт работы со звездами связан с двумя победными Олимпиадами — в Ванкувере и Сочи. Канадцы под руководством Бэбкока сначала устроили сборной России ночной кошмар, а потом выиграли на нашем льду.
По словам Стэна Боумэна, перед тем, как принять окончательное решение о назначении Бэбкока, руководство клуба совещалось с Макдэвидом, а сам Майк пообщался с рядом игроков, чтобы понять, в каком направлении они мыслят. Считается, что сам Коннор осознал, что «Эдмонтону» нужен более жесткий тренер, чем Крис Ноблак. Хотя казалось, что бывший наставник Макдэвида по юниорской команде — его креатура. В чем можно быть уверенным: приглашение Бэбкока — это разворот на 180 градусов после Джея Вудкрофта и Криса Ноблака, для которых «Ойлерз» были первым опытом самостоятельной работы главным тренером в НХЛ.
Что действительно смущает, так это длительность простоя Бэбкока. После ухода из «Торонто» он немного работал в студенческом хоккее. А еще постоянно фигурировал в качестве кандидата на работу с клубами КХЛ. В 2022-м, после ухода из клуба Боба Хартли, мог оказаться в «Авангарде». А прошлой осенью его фамилия фигурировала применительно как к «Шанхаю», где в итоге выбрали Жерара Галлана, так и к «Ак Барсу», который не стал увольнять Анвара Гатиятулина. До России тренер, становившийся олимпийским чемпионом в России, так и не доехал.
Назначение Бэбкока в «Эдмонтон» чем-то напоминает пришествие в Казань Олега Знарка. Тоже тренера-чемпиона, который выигрывал и ЧМ, и Олимпиаду, и на клубном уровне брал чашку. Но потерял тонус, не нашел подход, не успел за изменениями в хоккее и жизни. Можно, конечно, в качестве оптимистичного примера привести другого «отмененного» топ-тренера старой волны Джоэля Кенневилля, но он без работы сидел ровно в два раза меньше, чем Бэбкок, да и по своим подходам коуч Q всегда был развернут в сторону игроков, а не заставлял их показывать содержимое телефонов.
Кенневилль, казавшийся таким же ушедшим в прошлое тренером-динозавром, которого выдавила из НХЛ, «культура отмены», ярко вернулся в лигу и с первой же попытки вместе с «Анахаймом» выбил «Эдмонтон». Бэбкоку просто пошуметь будет мало. Если тренер Q принял молодую команду, где от него требуется развитие игроков, то Майк призвал побеждать. Призван во многом от безысходности: вето на назначение Брюса Кэссиди наложил его бывший клуб из Лас-Вегаса, Питер Лавиолетт выбрал «Лос-Анджелес», а из старых прожженых оставался только Джон Торторелла. Как оказалось, тренерский рынок НХЛ мало чем отличается от положения дел в КХЛ, где специалисты ходят по кругу.
