Русского гения перестали игнорировать в Америке! Кучеров выстрадал второй «Харт» — главную награду для игроков НХЛ
В отличие от КХЛ, где индивидуальные награды вручаются на церемонии закрытия сезона, в НХЛ почти все «пряники» доставляются до лауреатов индивидуально. Совсем недавно полицейские разыгрывали Андрея Василевского, подбросив в его автомобиль вторую в карьере нашего вратаря «Везину». С более суровым и нелюдимым Никитой Кучеровым так остро шутить представители лиги не решились. Ему столь долгожданный «Харт» вручили на базе клуба. Это уже третья индивидуальная награда, которая отправилась на юг США. До Кучерова помимо Василевского отметили главного тренера «молний» — Джона Купера. Двукратный обладатель Кубка Стэнли и тренер сборной Канады наконец-то дождался своего «Джек Адамса».
Мы называем «Харт Трофи» для Кучерова долгожданным, хотя он, в отличие от Купера, который ранее не признавался тренером года, все-таки брал титул MVP сезона. Вот только разница между первой наградой и второй составила долгие 7 лет. Никита, таким образом, попал в число редких игроков НХЛ, кому «Харт» вручали с таким перерывом. Ранее в список вошли двукратные обладатели награды Жан Беливо («Монреаль», 8 лет, 1956 и 1964) и Сидни Кросби («Питтсбург», 7 лет, 2007 и 2014). Рекордный перерыв между первым и последним «Хартом» в карьере — у 6-кратного обладателя награды Горди Хоу (11 лет, 1952 — 1963).
Свой первый «Харт» Кучеров взял в 2019 году. На тот момент Никита только выходил на собственный карьерный пик, который окажется у него невероятно длинным. Лидер «Тампы» только второй раз за карьеру выбил сотню очков. А попутно, помимо «Харта», забрал «Арт Росс», «Тед Линдсей», приз имени Валерия Харламова лучшему российскому хоккеисту, а также был признан лучшим форвардом чемпионата мира. Вот только попал он на чемпионат мира в Братиславе благодаря тому, что рано вылетел из плей-офф. До словацкой столицы Кучеров добрался после болезненного поражения от «Коламбуса» Джона Тортореллы.
Удивительным образом нынешний триумф Кучерова совпал с поражением его команды на той же стадии. «Тампа» снова вылетела в первом раунде — на этот раз от молодой банды «Монреаля» Мартена Сан-Луи. Последует ли за этим два чемпионства «молний», как в 2020-м и 2021-м годах? Пока в это верится с трудом, но вот то, что «Тампа» сделала хет-трик из индивидуальных наград, неслучайно. Несмотря на ранний вылет из розыгрыша Кубка Стэнли, «Лайтнинг» провели хороший сезон, возможно лучший со времен игры в финале, а в семи играх с «Канадиенс» были ничуть не хуже соперника, который прошел дальше.
«Одна из замечательных черт Кучерова — он никогда не бывает удовлетворен своей игрой. Он может забить 50 голов за сезон, а в следующем захочет забить 51 гол. Он может сделать 100 результативных передач в регулярке, а в следующей хотеть 110, но он не ставит свои интересы выше командных. Список обладателей «Харт Трофи» состоит из потрясающих игроков. Оказаться в нем несколько раз — это очень круто», — сказал Купер про своего подопечного.
Кучеров второй раз завоевал «Харт», а это не удавалось ни Евгению Малкину, ни Сергею Федорову, которые становились MVP по разу. Больше одного «Харта» завоевывал только Кучеров и Овечкин. У Александра Великого три такие награды, и это может быть ориентиром для Никиты. Впрочем, он уже мог идти вровень с Ови, если бы получал то, что заслуживает. А ведь его прокатили дважды — в 2024-м и 2025-м, когда лидер «Тампы» становился лучшим бомбардиром регулярного чемпионата.
Набрав 144 очка два года назад, Кучеров проиграл гонку за «Харт» Нэйтан Маккиннону. На следующий год — Коннору Хеллебаку. На этот раз вратарь «Виннипега» даже близко не был в числе конкурентов. А вот Маккиннон оказался в тройке. Главным же конкурентом Никиты оказался Коннор Макдэвид. Капитана «Эдмонтона» 68 журналистов поставили на первое место, а россиянина — 72. Разрыв в 10 баллов в голосовании на «Харт» между первым и вторым местом стал третьим среди самых минимальных при текущей системе.
По большому счету, Макдэвид теперь оказался на месте Кучерова: выиграл забег среди бомбардиров, но проиграл гонку за «Харт». Вот только у Коннора и в этом году, и все последние сезоны рядом был Леон Драйзайтль, тогда как Никита после ухода Стивена Стэмкоса остался без идеального адресата для своих передач, а Брэйден Поинт уже не тянет на равного Кучерова. А тут еще и травмы Виктора Хедмана вкупе со старением шведа делает «Тампу» более зависимой от нашего нападающего.
Несмотря на то, что считалось, будто в Северной Америке предвзяты к Кучерову, а наград он недополучает из-за своей нелюдимости, «Харт» Никита все-таки получил. Получил, не проявив особо бурной радости. То есть выступил абсолютно в своем стиле. Хранитель Кубка Стэнли Фил Притчард доставил приз на самолете, гидроцикле, трамвае и синем кабриолете. Эти виды транспорта доставили «Харт» из Зала слова — места, куда Кучерова неизбежно введут через несколько лет после завершения карьеры. Что он успеет выиграть до того, как этот день настанет?
