Мог сидеть в тюрьме или сбежать в Россию, но сыграет в финале НХЛ. Харта спасли адвокаты, а он спасает «Вегас»
Человеком, который формально отправил «Вегас» в третий финал в своей девятилетней истории, оказался неприметный Коул Смит. Но он — это только автор победной шайбы в четвертом матче серии с «Колорадо». Одного из четырех матчей, которых хватило «рыцарям», чтобы совершить свип в противостоянии с сильнейшей командой регулярного чемпионата. У этого сенсационного результата хватает творцов. Среди них и Джон Торторелла, назначенный в концовке регулярного чемпионата главным тренером, и россияне Иван Барбашев с Павлом Дорофеевым. Последний и вовсе лучший снайпер всего плей-офф, а Митч Марнер — лучший бомбардир. Ну а держится вся эта конструкция на парне, который по сей день мог отбывать тюремное наказание.
С 2023 по 2025 года в Канаде проходило разбирательство, касаемое пятерых бывших игроков молодежной сборной Канады. Все они в 2018 году, отмечая победу на турнире, подвергли сексуальному насилию девушку в городе Лондон. По крайней мере, это следовало из показаний жертвы. Для начала подозреваемым пришлось уйти в отпуск из своих клубов НХЛ. Картеру Харту, Майклу Маклауду, Диллону Дюбе, Кэлу Футу и Алексу Форментону дорога в сильнейшую лигу мира была закрыта. По крайней мере, на время. И если Харт полностью пропустил сезон-2024/2025, то Маклауд и Дюбе отправились за игровой практикой в КХЛ, подписав контракты с «Барысом» и минским «Динамо» соответственно.
К Харту тоже присматривались клубы КХЛ. Пока СКА руководил Роман Ротенберг, фамилия канадского голкипера называлась применительно к петербуржскому клубу. Куда более уверенно СМИ писали о варианте с переездом Харта в Казань. Планировалось, что опальный вратарь заменит Тимура Билялова. Символично, что теперь у обоих есть по финалу. Действующий вратарь «Ак Барса» его уже проиграл, а у несостоявшегося все только впереди. А не состоялся тот громкий трансфер во многом потому, что всем фигурантам дела нужно было явиться на суд в апреле, то есть в разгар плей-офф КХЛ.
«Авангард» с Маклаудом рискнул, забрав его из Астаны, понимая, что во втором раунде с канадцем придется попрощаться. Он помог омичам, но уехал перед решающими играми с «Локомотивом», которые команда Ги Буше проиграла. Всего четыре матча за минское «Динамо» в плей-офф сыграл Дюбе. Очевидно, что расставаться так резко с основным голкипером никто в здравом уме не хотел. Поэтому Харт ждал, ждал, и осенью 2025 года дождался оправдательного приговора наряду с другими игроками золотой канадской молодежки.
Вот только оправдательный приговор канадского суда не открывал двери в НХЛ автоматически. После решения, принятого в сентябре, лига отстранила оправданных хоккеистов до 1 декабря, но при этом разрешила подписывать контракты с 15 октября. Объяснялось это довольно странно, мол, для того, чтобы игроки соблюдали нормы НХЛ. Время шло, в прессе появлялись разные слухи. В частности, Маклауда сватали в «Каролину», а Харта — в «Эдмонтон», где годами не могут найти достойного голкипера для Макдэвида и Дразайтля.
В начале октября стало известно, что «Каролина», какое-то время рассматривавшая и Харта, и Маклауда, отказалась от обоих. Сказалось общественное мнение, выступившее против игроков, замешенных в деле о сексуальном насилии. А вот руководство «Вегаса», во многом идущее против общепризнанных правил, рискнуло, а как сейчас очевидно — не прогадало. И тут стоит отметить Харта, который согласился не только на на небольшой (2 года по $2 млн) контракт, но и на предварительный просмотр.
На похожей развилке оказывался и Маклауд, но вместо того, чтобы ждать, играть на пробном контракте и цепляться за место в составе, Майкл выбрал синицу, то есть «Авангард». Мы не знаем, были ли альтернативные варианты у Харта, и звали ли его в Россию по ходу минувшего сезона, но он принял правильное решение. Пусть не сразу, но голкипер, несколько лет назад номинировавшийся на «Везину», набрал форму и отвоевал позицию основного вратаря «Голден Найтс». В плей-офф Картер провел все матчи от звонка до звонка, пропуская 2.22 шайбы за игру и отбивая 92,4% бросков. Солидная статистика. Особенно на фоне того, что вместо нее у Харта мог быть длительный тюремный срок.
