Играл с Овечкиным, а теперь с Радуловым идет к кубку. Паник — скрытый герой финала КХЛ
Когда говорят о претендентах на звание MVP плей-офф, то, как правило, произносят две фамилии. В случае победы «Локомотива» — это Александр Радулов. Действующий обладатель этого приза, который и в 39 лет является самым результативным игроком своей команды. Если же Кубок Гагарина выиграет «Ак Барс», то фаворитом при выборе самого ценного игрока выглядит Митч Миллер. Прямо сейчас мы наблюдаем уникальную ситуацию, когда лучшим бомбардиром плей-офф КХЛ является защитник.
Но есть и куда менее обсуждаемый, но при этом чрезвычайно ценный игрок для одного из финалистов. Словаку Рихарду Панику 35 лет, он третий снайпер и третий бомбардир «Локомотива» в плей-офф. Ветеран проводит выдающийся финал, хотя фактически является форвардом третьего звена, а в межсезонье не было уверенности в том, что Паник останется и что его вообще стоит оставлять.
В первый чемпионский сезон Паник добавил «Локомотиву» опыта. Он же стал тем, кто предложил ярославцам завести чемпионскую песню, остановив выбор на композиции шведской группы Abba «Gimme! Gimme! Gimme!». Рихард составил энергичную тройку с Никитой Кирьяновым и еще одним опытным легионером — Байроном Фрейзом, но в целом не был ключевым игроком в банде Игоря Никитина. Теперь же только и разговоров, что о Панике и тех панических атаках, что он вызывает у соперников.
Хоть Паник и забил в первом же матче плей-офф, за первые два раунда о нем говорили мало. Другое дело — серия с «Авангардом». Рихард играл против омичей, словно на качелях. Одна игра — неуместное удаление в большинстве и поражение «Локомотива». Через день уже Наиль Якупов попадает ему между ног, ярославцы реализуют большинство, а сам Паник ставит точку в матче. В седьмой игре он помог открыть счет, но самым резонансным эпизодом стал его своеобразный хет-трик в Омске, когда словак за один эпизод трижды ударил игроков «Авангарда», но ни за один эпизод не получил удаления.
Если в полуфинале польза от игры Паника балансировала наравне с вредительством, то серия против «Ак Барса» — его бенефис. Ему удалось забить важнейшую шайбу в третьем матче серии, когда «Локомотив» выиграл на выезде. А две передачи на Фрейза в пятой игре поставили казанцев на край пропасти. То, как энергично, яростно и при этом мудро играет Паник, выдает в нем умудренного опытом кубкового бойца.
Последнюю, на данный момент, игру финальной серии Паник провел в тройке с Александром Радуловым — еще одним культовым ветераном. А ведь было время, когда Рихард выступал за одну команду с другим легендарным Александром — Овечкиным. На протяжении двух сезонов, с 2019 по 2021 год, словак был игроком «Вашингтона». И хотя он не выходил в одном звене с Ови, они были частью одной — постчемпионской — банды из столицы США.
Пик карьеры Паника пришелся на сезон-2016/2017, когда он набрал за «Чикаго» 44 очка, будучи одноклубником Тейвза, Кейна и Панарина. Однако до переезда в Ярославль Рихард на взрослом уровне мог похвастаться только двумя титулами в АХЛ. Да и в КХЛ он приехал не на взлете и не из «Вашингтона», где его партнерами какое-то время были Евгений Кузнецов и Даниэль Спронг. В Россию словак приехал после того, как за два с половиной года попробовал себя в трех европейских чемпионатах, включая родную Экстралигу.
Паник не делает на льду ничего сверхъестественного. Не попадает в хайлайты. Зато приносит колоссальную пользу команде и получает отнюдь не баснословные деньги. Можно ли его считать «легионером здорового человека»? И да, и нет. В другой команде, где нужны решалы под первое звено и большинство, в Панике могли бы разочароваться. Но в «Локомотиве», где уже есть лидеры в топ-6 и царят кубковые ценности, такой опытный волк, как Паник, — важнейшая деталь механизма.
