Америка все-таки попрощается с русской легендой? Вылет из плей-офф может закончить карьеру Малкина в НХЛ
«Питтсбург», который провел сенсационно хороший регулярный чемпионат и вышел в плей-офф впервые за три года, достаточно болезненно вылетел из розыгрыша Кубка Стэнли — в первом раунде от заклятых врагов из «Филадельфии». Болезненным этот вылет стал оттого, что опытных «Пингвинз» обыграла более молодая и быстрая команда. После такого поражения у многих вновь возник вопрос относительно будущего «Пенс». Все-таки разницу в их составе в этой серии делали в большей степени возрастные и опытные игроки, а более молодые «отмолчались».
Главным вопросом после завершения сезона стало будущее легендарного трио Малкин — Кросби — Летанг. Вполне может быть, что шестой матч серии между «Питтсбургом» и «Филадельфией» был последним для этой троицы полном составе. У россиянина нынешний год — последний по имеющемуся соглашению с «Пингвинз». Сидни Кросби еще имеет контракт на следующий сезон, у Криса Летанга соглашение рассчитано еще на два года. После матча Кросби рассказал, что для него значат его многолетние партнеры и выразил надежду на продолжение совместной игры за «Питтсбург»:
«Честно говоря, сложно подобрать слова. Мы, наверное, уже привыкли к этому, мы они для меня как семья. Думаю, что это лучшее описание. Знаете, мы вместе одерживали прекрасные победы и терпели горькие поражения, как сегодняшнее, все-таки мы давно играем вместе. Я очень благодарен возможности играть с ними вместе так долго. Надеюсь, мы будем продолжать в том же духе».
Нынешний сезон стал для Кросби, Малкина и Летанга 20-м подряд, в котором они вместе выступают за клуб. Еще в чемпонате-2023/2024 они установили рекорд по этому показателю в истории североамериканского спорта.
«Нельзя сказать, чтобы эти трое играли второстепенную роль в «Питтсбурге». Кросби стал лучшим бомбардиром в команде с 74 очками, сыграв всего 68 матчей из-за травмы. Малкин в 56 играх набрал 61 результативный балл, но занял пятое место в командном зачете. Летанг набрал 34 очка в 74 матчах в этом году. Эти парни сыграли решающую роль в выходе «Питтсбурга» в плей-офф Кубка Стэнли впервые с 2022 года, заняв второе место в Столичном дивизионе», — считает автор «Daily Faceoff» Тайлер Кюль.
«Кросби, Летанг и Малкин сделали все возможное, чтобы продлить сезон «Пингвинз», а возможно, и свое совместное время в команде. Они помогли «Питтсбургу» впервые с 2022 года выйти в плей-офф Кубка Стэнли, хотя многие ожидали, что это будет сезон перестройки. В плей-офф они также были одними из лучших игроков «Пингвинз», как и на протяжении большей части своих 20 сезонов в качестве партнеров по команде, включая совместные победы в Кубке Стэнли в 2009, 2016 и 2017 годах», — пишет автор официального сайта НХЛ Том Гулитти.
Сезон получился неоднозначным для «Пингвинз». С одной стороны, хороший регулярный чемпионат с новым тренером и очередной молодостью легендарного трио. С другой, вылет в первом раунде. В руководстве команды заявляли, что будут работать на омоложение состава, но, кажется, прошедшая регулярка смешала все карты. Что делать теперь руководству? Красивым завершением эпохи Кросби, Малкина и Летанга стал бы контракт для Евгения еще на сезон-другой, чтобы все трое ушли на «пенсию» вместе.
«Малкин, безусловно, все еще способен играть. В регулярном чемпионате он набрал 61 очко в 56 играх, но пропустил 26 матчей из-за травмы и пятиматчевой дисквалификации. Однолетний контракт стал бы хорошим компромиссом для этого игрока, которому скоро исполнится 40 лет», — считает автор «USA Today» Майк Брем.
Но не будет ли это сделано в ущерб результатам команды? Гарантии, что следующий сезон с теми же лидерами, ставшими на год старше, пройдет также удачно, никто дать не может. Мнения североамериканских журналистов и экспертов на этот счет не совпадают. Одни призывают дать Малкину контракт и сохранить многолетних лидеров в полном составе, другие называют прошедший сезон хорошим прощальным туром.
«Порой этот сезон больше напоминал прощальный тур — по крайней мере успешный — нежели создание задела на будущее. К середине августа Сидни Кросби исполнится 39, Евгению Малкину — 40, Крису Летангу — 39. Этот сезон был похож на выступление Rolling Stones в 2026 году: «Пингвины» по-прежнему выглядели захватывающе, и болельщики получали удовольствие от игры, но это были уже не Rolling Stones образца 1971 года», — пишет журналист «The Athletic» Джош Йоэ.
«За 20 лет «Большая тройка» подарила нам множество особенных моментов. Было три чемпионских триумфа, а также несколько разочарований в плей-офф. Все они пережили немало травм и спадов. Неизвестно, сколько времени осталось у Кросби, Малкина и Летанга в их карьере. Но вечер среды должен ознаменовать конец их совместной игры. Это горькая пилюля, которую нужно проглотить. Это будет непростое прощание, ни для болельщиков, ни для игроков. Но, как гласит избитая фраза, всему хорошему приходит конец.
Было бы настоящей трагедией, если бы время Кросби, Малкина и Летанга закончилось из-за травмы, обмена по ходу сезона или просто очередного неудачного сезона. «Большая тройка» заслуживает того, чтобы уйти как настоящие бойцы в плей-офф Кубка Стэнли. И если среда действительно станет концом, именно в таком ключе завершится их история», — считает автор «Post-Gazette» Ной Хайлз.
