Он годами царит в Америке, а теперь его затмит местный талант? На Западе предсказали, что Кучерова уделает Гюнцель
Второй сезон подряд «Тампа» завершила поражением от «Флориды Пантерз» — результат, который еще лет 7–8 назад невозможно было представить. Два соперника из штата боролись за лидерство в НХЛ на протяжении последних нескольких сезонов, но «пантеры» вновь завоевали Кубок Стэнли. Однако не удивляйтесь, если «молнии» снова станут одними из основных претендентов на Чашу. «Лайтнинг» дважды подряд побеждали — в сезонах 2019/20 и 2020/21, — так что они знают вкус и цену такого успеха.
Костяк команды во главе с капитаном Виктором Хедманом, вратарем мирового уровня Андреем Василевским и российским бомбардиром Никитой Кучеровым помнит те триумфы. Они бы очень хотели пережить это снова. Если они захотят, то вполне возможно, что на пути им встретится «Флорида».
Обозреватель The Hockey News Кен Кэмпбелл проанализировал дела «Тампы» и пришел к выводу, что южанам по силам стать новыми фаворитами. А главной звездой «Лайтнинг» станет не Кучеров, а его партнер по звену Джейк Гюнцель.
«Набрав в прошлом сезоне рекордное для себя количество очков, 80, Гюнцель готовится ко второму сезону в составе «молний». Подписав контракт прошлым летом на замену Стивену Стэмкосу, он доказал, что способен справиться с этой ролью. 80 очков в 80 играх — довольно хороший темп. Однако Гюнцель готов выйти на новый уровень. Его взаимодействие с другими игроками нападения показывает, насколько впечатляющим может быть этот американский плеймейкер, когда он действует слаженно», — отмечает Кэмпбелл.
Тут же он делает прогноз: Гюнцель в новом сезоне превзойдет отметку в 90 очков и, возможно, доберется до планки в 100 баллов.
«Я прогнозирую ему даже 110 очков. Думаю, что именно Гюнцель станет лучшим бомбардиром «Тампы» в новом регулярном чемпионате. Конечно, Кучеров будет наступать ему на пятки, но он лучшим не станет. Если у Джейка будет 110 баллов, то у Никиты — 107. И они оба помогут команде пробиться в плей-офф», — отметил обозреватель.
Еще один потенциальный джокер «Лайтнинг» — это голкипер Юнас Юханссон. Ему придется «сидеть под Василевским», но тут уж ничего не поделаешь, поскольку первым номером еще долгие годы останется россиянин. Но квалифицированный сменщик просто необходим.
«Василевского считают самым важным игроком команды. Две победы в розыгрышах Кубка Стэнли были одержаны во многом благодаря Васи. Если он выпадет из-за травмы, то дела очень быстро могут пойти не по плану. Юханссону нужно набирать «мясо», крепчать психологически и набираться опыта. В прошлом сезоне он здорово начал, но провалился во второй месяц. В конце концов Василевский вернулся в строй, преодолев все трудности», — отметил автор The Hockey News.
Юханссон сыграл 45 матчей за два в составе «Лайтнинг». В сезоне-2023/24 он выходил на лед в первые два месяца, когда Василевский восстанавливался после операции. Уверенная игра в первый месяц привела к спаду позже, но швед стал намного лучше готов заменять Андрея.
Наконец, «Тампе» снова прочат выход в финал Кубка Стэнли.
«Давайте буду предсказывать. В этом сезоне соперники не встретятся в первом раунде. Более того, «Тампа-Бэй» и «Флорида» встретятся в финале Восточной конференции, где на кону будет билет в финал. Думаю, что в очередной напряженной серии «Лайтнинг» и «пантеры» проведут семь матчей, в которой «Тампа» выиграет. «Молнии» выйдут в финал, где их будет ждать «Виннипег».
Исход серии определится противостоянием в воротах: Василевский будет противостоять Коннору Хеллебайку из «Виннипег Джетс». После взрывных атак в последних финалах Кубка Стэнли эта серия будет упорной и малорезультативной. Ну а Андрей снова станет главным творцом успеха», — резюмировал Кэмпбелл.
Осталось лишь подтвердить это предсказание на практике.
