На старте нового сезона КХЛ удивляло, что в топе лучших бомбардиров сезона — сплошь россияне. Легионеры в большинстве клубов долго раскачивались, а где-то и вовсе провалились. Неудачная игра иностранцев «Динамо», которая порой перерастала в откровенное вредительство, заставила всерьез понервничать Алексея Кудашова. Звездного новичка Максима Комтуа он даже отправил на пару матчей в запас.
Но на каждое правило всегда есть исключение. В случае с легионерами клубов КХЛ это исключение базируется в столице Башкирии. Иностранные хоккеисты «Салавата Юлаева» — настоящие герои последних недель. Двое из них прямо сейчас находятся в топ-5 лучших бомбардиров чемпионата. Но не только Джошуа Ливо и Шелдон Ремпал делают погоду в Уфе. Вся североамериканская четверка тащит «юлаевцев» на себе, возвышаясь над легионерами других клубов.
30% реализации — солидный показатель, хоть и не лучший в лиге. ЦСКА, «Авангард» и «Локомотив» ушли чуть вперед уфимцев, но именно в Ярославле подопечные Виктора Козлова перевернули игру при помощи спецбригады большинства. В нее помимо четверки североамериканцев входит Александр Шаров, а на синей линии в амплуа защитника выступает Нэйтан Тодд. Нечто подобное эта банда провернула и в Челябинске, где забросили три из пяти шайб в большинстве.
«Салават Юлаев» — отнюдь не идеальная команда. Ей явно недостает классного атакующего защитника. Присутствие Тодда об этом буквально кричит. Ни Василевский, ни Хафизуллин, ни Науменков в этой роли себя не нашли. Эту дыру в Уфе хотели закрыть известным защитником из НХЛ Тайсоном Бэрри, но он, похоже, устроился в «Калгари». Другая проблема — зависимость от тех самых легионеров, на чем «юлаевцы» обожглись в последнем плей-офф. Правда, недавнее приобретение Дениса Яна должно улучшить глубину состава.
Быть может, пока об этом говорить рано, но Ливо, Хмелевский, и чуть в меньшей степени Тодд с Ремпалом близки к тому, чтобы заменить в сердцах уфимских болельщиков прежних кумиров. Долгие годы «Салават Юлаев» держался на финне и одном бородатом шведе. Теему Хартикайнен с Линусом Умарком, а также Сакари Маннинен и Маркус Гранлунд имели на игру уфимцев не меньшее влияние, чем нынешние североамериканцы в команде Козлова. Как башкирскому клубу удалось собрать эту великолепную четверку?
Александр Хмелевский
Первый и самый яркий легионер из этого квартета — Александр Хмелевский. Он высадился в Уфе как раз после того, как «Салават Юлаев» потерял сбежавших европейских лидеров. На тот момент Хмелевскому было 23 года, а за плечами — два сезона между АХЛ и НХЛ. Вместо того, чтобы пробиваться в основу «Сан-Хосе», он решил поднабраться опыта во второй лиге мира. Американец украинского происхождения говорит по-русски, что серьезно облегчило его адаптацию к КХЛ. Уже в первом сезоне Хмелевский стал вторым бомбардиром команды в регулярном чемпионате и лучшим — в плей-офф. После этого он продлил контракт на год и выдал еще более выдающийся сезон. «Салават» с ним, правда, дальше перового раунда не доходил, хотя сам Александр показывает себя характерным форвардом и настоящим лидером. Не хватает ему разве что скорости, что и не позволило пробиться в НХЛ. А перед этим сезоном Хмелевский принял решение остаться в Уфе аж до 2027 года. К тому моменту он действительно может стать легендой уровня Хартикайнена. Тем более, если в отличие от финна, сможет завоевать с командой Кубок Гагарина.
Джошуа Ливо
Лучший бомбардир «Салавата» в этом сезоне пополнил состав команды по ходу прошлого чемпионата. Тогда он высадился в середине сентября, став экспресс-помощью для команды наряду с Николасом Мелошем. Но если канадский защитник в качестве пакмувера себя так и не реализовал, то Ливо сразу проявился как топовый снайпер. Из 15 шайб, что Джошуа успел наколотить, 6 пришлись на большинство. Именно его бросок — самое опасное оружие в уфимском розыгрыше. За прерывистую карьеру в НХЛ опытный форвард забросил 42 шайбы. Личный рекорд — 10 за сезон в форме «Ванкувера». А планку в 20 шайб он дважды преодолевал в АХЛ. В борьбе за Ливо уфимцы обставили «Локомотив», а перебраться из «Сент-Луиса» в «Салават» ему посоветовал экс-защитник «юлаевцев» Райан Мерфи. Для него, как и для Хмелевского, это первый европейский опыт. С той лишь разницей, что Джошуа его перенес в 30-летнем возрасте.
Шелдон Ремпал
История этого канадца чем-то похожа на траекторию карьеры Джошуа Ливо. С той лишь разницей, что Ливо больше и успешнее поиграл в НХЛ. Тогда как Шелдон Ремпал за свои 29 лет почти не вылезал из фарм-клубов. Мешали габариты — они для сильнейшей лиги мира оказались недостаточными. Зато бросок у праворукого форварда поистине роскошный. Последние два сезона Ремпал терроризировал вратарей АХЛ в составе дочерней команды «Вегаса», а до этого преодолевал планку в 30 шайб, играя за фарм-клуб «Ванкувера». Уфимцы провели непростые переговоры, чтобы заполучить одного из элитных снайперов АХЛ, а серьезным аргументом при переговорах стала зарплата. С 88 миллионами за сезон канадский новичок стал четвертым в списке самых высокооплачиваемых игроков нашей лиги. Выше только Ткачев, Буше и Яшкин. Отработает ли это деньги Ремпал? Он единственный из иностранцев выходит в звене с россиянами, но на его результативности это не сказывается. Тем более, что в большинстве он воссоединяется со своими земляками.
Нэйтан Тодд
Этот канадец перед сезоном казался самым спорным приобретением уфимского менеджмента. Несмотря на то, что Тодд получает меньше, чем другие легионеры «Салавата Юлаева», его 60 миллионов казались переплатой. Он, как и остальные иностранцы уфимского клуба, впервые оказался в Европе. Его возраст — 28 лет — вполне приемлемый. Однако сомнения в успешности этого проекта вызывали предыдущие сезоны Нэйтана. Непосредственно перед переездом в КХЛ он набрал полсотни очков, хотя до этого не выдавал и хоть сколько-нибудь близкую к этому статистику. Тодд вполне справедливо казался калифом на час. К тому же, он не являлся чистым центрфорвардом, как его некоторые преподносили. Но сейчас, когда Нэйтан выходит на фланге первого звена и на синей линии в большинстве, он идеально дополняет своих североамериканских партнеров. Канадец играет тонко и умно, что идет на пользу всей тройке. Интересно, что Тодд приехал в «Салават Юлаев» из той же команды «Сан-Хосе Барракуды», что и когда-то Хмелевский.
