Практически все заокеанские обозреватели, составлявшие рейтинг активности команд НХЛ в межсезонье, ставили «Нэшвилл» победителем межсезонной ярмарки. Слишком заметны были приобретения «Хищников», которыми нынче руководит Барри Тротц, работающий на позиции генменеджера. Барри долгое время был тренером «Предаторз», но потом покинул родной Теннесси и смог войти в историю, выиграв Кубок Стэнли вместе с «Вашингтоном».
Тот 2018-й год стал триумфальным для «Кэпиталз» и российского снайпера Александра Овечкина, но радость Тротца оказалась недолгой. Буквально спустя месяц после выигрыша Чаши начались трудности с продлением контракта. Боссы «Столичных» заупрямились, Тротц ушел, а перстень обладателя Кубка Стэнли получал уже, будучи тренером «Нью–Йорк Айлендерс».
Теперь Тротц снова имеет все шансы выиграть. Барри не тренирует, но в «Нэшвилле» его слово весит очень многое.
«Я просто хочу, чтобы мы представляли угрозу всем остальным. Это для начала», — сказал Тротц.
Команда, которую Тротц тренировал в течение первых 15 сезонов, выходила в финал Кубка Стэнли в 2017 году — когда он тренировал «Вашингтон», но тогда Чаша досталась «Питтсбургу». «Хищники взяли Президентский кубок в 2018 году, но с того самого года не выиграли ни одной серии плей–офф. Знакомые ощущения для болельщиков «Вашингтона», не так ли?
«Все говорят об ожиданиях. Давайте просто выиграем раунд… Один раунд. Пока что ориентируемся на это», — сказал Барри, явно пытаясь снизить давление на команду.
В первый год работы Тротца на посту генерального менеджера «Хищники» вышли в плей-офф — в девятый раз за 10 сезонов. Получилось это очень непросто: в ноябре «Нэшвилл» опустился на 27-е место в НХЛ по очкам, а затем выдал рекордную для франшизы серию из 18 побед, самую длинную в лиге с сезона–2021/22.
Казалось, на порыве «Нэшвилл» сможет пошуметь в плей–офф, но не вышло: «Хищники» проиграли «Ванкуверу» в шести матчах.
Тротц обратил внимание на отсутствие результативности за пределами первого звена, а вернее, у всех хоккеистов, за исключением нападающего Филипа Форсберга и капитана Романа Йоси. Он увидел команду, которая хорошо играла в меньшинстве, но была среди худших в игре в большинстве, забив всего два гола при 22 попытках игры с численным преимуществом.
В мае Тротц вернул защитника Райана Макдону в «Тампу», очистив почти $ 7 млн. Затем было подписание нового контракта с вратарем Юусе Саросом, а 1 июля, когда открылся рынок, посыпались сюрпризы.
Канадец с украинскими корнями ошеломил лигу, подписав контракты с Стивеном Стэмкосом и Джонатаном Маршессо. Стэмкос покинул «Тампу-Бэй» после 16 сезонов, двух титулов Кубка и двух выходов в финал ради четырехлетнего контракта на 32 миллиона долларов с «Нэшвиллом». Маршессо, MVP плей-офф, когда «Вегас» выиграл в 2023 годуа, позвонил Стэмкосу, чтобы сказать, что он присоединяется к нему в Мьюзик-Сити со своим собственным пятилетним контрактом на 27,5 миллиона долларов.
После этого был куплен Брэди Шей, для страховки приобретен Скотт Веджвуд и обменян Ярослав Аскаров.
«Я определенно верю, что эти шаги помогут нам стать лучшей командой и наверняка приблизиться к заветной цели. Стэммер и Марши выиграли Кубок Стэнли. Они знают, как побеждать, а Шей был великолепен на протяжении всей своей карьеры», — сказал капитан «Нэшвилла» Роман Йоси.
Поработав с первым генеральным менеджером «Нэшвилла» Дэвидом Пойлом, самым успешным и долгоработавшим генеральным менеджером в НХЛ, Тротц обеспечил «Предаторз» драфт-пиками и талантами в фарм–клубе. Теперь пришло время поработать на текущий результат, поскольку 10 октября состоится первый матч сезона против «Далласа», и о т хорошего начала зависеть будет очень много.
«Я думаю, что мы находимся в хорошем положении. Но это будет фэнтези-хоккей. Не ждите, что мы откажемся от игры в обороне и будем бегать только забивать. Мы будем играть рационально. В «Вашингтоне» мы так и делали», — резюмировал Барри Тротц.
