Свой первый и пока единственный Кубок Стэнли Александр Овечкин выиграл под руководством Барри Тротца. При этом тренере Евгений Кузнецов показывал свой лучший хоккей в карьере. В прошлом году успешный специалист решил сменить род деятельности. 1 июля 2023 года он стал новым генеральным менеджером «Нэшвилла», который ранее тренировал 15 лет. И в новой должности тренер-чемпион творит настоящую магию. Его клуб, от которого ничего не ждали, имеет отличные шансы на плей-офф. А недавно «Предаторз» установили рекорд франшизы — 16 матчей (сейчас уже 17) подряд команда набирает очки.
«Нэшвилл» — один из главных приятных сюрпризов текущего сезона. В начале весны команда набрала потрясающую форму и не намерена сбавлять обороны. За отрезок из 17 матчей у нее случилось только два поражения в овертайме. На этом отрезке «Предаторз» забили 69 голов, а пропустили только 29. За этот период они забрасывали в среднем больше четырех шайб за игру (4,25) и пропускали меньше всех (1,81).
Все это невероятно, если вспомнить, что летом клуб из кантри-штата собирался в перестройку. На это указывали выкуп Мэтта Дюшейна и обмен Райна Джохэнсена. Команде явно не хватало запаса прочности набора исполнителей. Приглашение летом Райана О’Райлли (4 года х $4,5 млн) и Люка Шенна (3 года х $2,75 млн) не могли полностью закрыть эти проблемы. Скорее эти подписания Тротца выглядели как желание видеть в организации опытных игроков с идеальной рабочей этикой, которые были бы примером для молодежи. Но в итоге молодых игроков в составе не прибавилось, да и вообще сезон стартовал так хорошо, что разговоры о перестройке быстро закончились.
В основе играет только один игрок, которого можно назвать молодым, это 22-летний Люк Евангелиста. Канадский нападающий, выбранный на драфте-2022 под 42-м номером, новичок, один из претендентов на «Колдера». В 69 матчах у него 32 (15+17) очка. Однако не он главная действующая сила «хищников». Филип Форсберг пропустил последние месяцы прошлой регулярки из-за сотрясения мозга, тогда «Нэшвилл» и посыпался и в итоге в плей-офф не попал. После травмы швед мог вернуться на свой уровень. Сейчас он лучший бомбардир команды с 78 (39+39) очками в 70 матчах, идет на личный рекорд. В последнем матче с «Детройтом» (1:0) он забил победный и единственный гол.
Стоит отметить Романа Йоси. Швейцарский защитник в шикарной форме. С 1 января он провел 32 матча, в которых набрал 39 очков, всего у него 72 (18+54) балла. Густав Нюквист проводит прорывной сезон: он уже побил личный рекорд по очкам, наконец-то не пропускает матчи.
По именам у «Нэшвилла» совсем не сумасшедший состав. Но при этом ровный и сбалансированный. И здесь нужно сказать спасибо Барри Тротцу, который пока в должности менеджера выглядит ничуть не хуже, чем на тренерском мостике. Его находка — Эндрю Брюнетт, с главным тренером у них взаимопонимание. Есть оно у тренера и с командой. Можно представить, как в «Девилз» кусают локти, что упустили такого специалиста, который в прошлом году работал в штабе Линди Раффа. При Брюнетте «Предаторз» стали играть больше в атаку (229 шайб), наладили большинство (нормальные 20% реализации), пропускать стали не так уж много (206, середняки в лиге).
«Нэшвилл» принято считать командой оборонительного характера. При предыдущем тренере Джоне Хайнсе о кружевах и красивом хоккее и мечтать нельзя было. Брюнетту удалось в кратчайшие сроки все изменить. Его команда в этом сезоне занимает четвертое место в НХЛ по времени в зоне атаки (43,6%). «Думаю, в этом заключается наша идентичность. Все началось в третьем периоде, когда мы не собирались отдавать преимущество», — так прокомментировал главный тренер победу над «Ред Уингз» и гол Форсберга. Новая идентичность определенно больше нравится болельщикам.
«Хищники» на данный момент забирают первую wild-card на Западе, опережая сам «Вегас» на пять очков. Еще нельзя сказать точно, что команда будет в плей-офф, но шансы на это отличные. А ведь летом никто и подумать о таком не мог. Тротц действительно волшебник!
