Давно прошли те времена, когда КХЛ бурно расширялась на Запад и иногда на Восток, а количество участников уверенно стремилось к 30. Последний раз команда из-за рубежа пополняла лигу в 2016 году — тогда в Китае основали «Куньлунь». С тех пор иностранные клубы КХЛ только покидали: сначала из состава участников вышел «Медвешчак», затем «Слован», а после 24 февраля 2024 года разом ушли рижское «Динамо» и «Йокерит».
При этом слухи о возможном появлении команды КХЛ в той или иной стране продолжают появляться. В основном это экзотические государства, где, как и в Китае, хоккеем толком никто не увлекается. Одно время говорили о команде из Дубая, но все плавно утихло. Были совсем уж безумные слухи о Монголии. А вот встречи с представителями сербской «Цревны Звезды» подтвердил Алексей Морозов. Он же, правда, заметил, что до вступления в лигу клуба из Сербии еще далеко.
И вот — новый кандидат, азербайджанский. В Астане, где стартовали Всемирные игры кочевников, состоялась встреча министров спорта России Михаила Дегтярева и Азербайджана Фарида Гаибова. На ней бывший хабаровский губернатор, который несколько лет был президентом «Амура», предложил своему коллеге вступить в Континентальную хоккейную лигу.
«Предложил Азербайджану присоединиться к Континентальной хоккейной лиге. Сегодня как раз в Астане состоится матч КХЛ между местным «Барысом» и хабаровским «Амуром». У лиги очень обширная география, и она готова расширяться», — написал в своем телеграм-канале Дегтярев.
Но есть ли вообще в Азербайджане хоккей? Где играет национальная команда? Есть ли условия для создания клуба КХЛ? Давайте разбираться.
Федерация хоккея Азербайджана была создана в 1991 году. Тогда же была открыта первая хоккейная школа. Уже в 1992-м федерацию приняли в ИИХФ наряду с Казахстаном, Украиной и Прибалтийскими странами. Вот только дальнейшее развитие хоккея в стране застопорилось. Местные спортивные власти решили сосредоточиться на национальных видах.
Азербайджан по-прежнему является членом международной федерации хоккея, но не имеет права голоса. Изначально у них было два голоса, но один сняли из-за того, что в стране не проводится национальное первенство, а второй — из-за отсутствия ледовой арены.
Год назад, правда, ледовая арена все-таки появилась. Хоккейная секция, а также фигуристы разместились в спортивно-концертном комплексе имени Гейдара Алиева. Тренировать детей и взрослых принялся Александр Блинов — молодой специалист, прибывший из Тольятти. Почти также когда-то приехал из Москвы Валерий Ларюков.
Ларюкова, который несколько лет работал на руководящей должности в федерации хоккея России, отправил в Азербайджан сам Анатолий Тарасов. По легенде великий тренер так и сказал: «Надо развивать хоккей в Азербайджане». Вскоре Ларюков стал президентом местной федерации. Правда, базируется она в Москве, а федерация зимних видов спорта Азербайджана ее не признает.
К такому методу в свое время прибегала и сама Россия, когда у нее не было конькобежного центра. После распада СССР она осталась в Казахстане. В результате первое время сборная России готовилась в Германии, где также проводился и чемпионат России.
На протяжении многих лет команда, которая сама себя называла сборной Азербайджана по хоккею, выступала в московской любительской лиге. При этом зарегистрированных судей и хоккеистов в самой стране нет. Да и исходя из данных сайта eliteprospects.com, на данный момент нет действующих игроков, рожденных на территории Азербайджана.
И только в мае этого года сборная Азербайджана по хоккею, также известная как команда «Баку Флэймс», дебютировала на международном уровне. Уровень этот довольно условный. Дело было в Казани на товарищеском турнире между сборными исламских стран. Азербайджан не просто принял участие, но и одержал несколько побед. В частности, разгромил Бахрейн.
«Если Азербайджан действительно будет создавать команду высокого уровня, то это вопрос, который по силам мне решить. Я смогу заявить команду в любую российскую лигу, в том числе и КХЛ. У меня также есть хорошие связи за рубежом, с европейцами, американцами, канадцами», — еще в 2017 году говорил президент федерации хоккея Ларюков.
Доберется ли КХЛ до Баку? Или же гипотетический клуб из Азербайджана будет играть в Москве — там же, где базируется федерация? В таком случае мы получим «Куньлунь»-2: клуб без местных игроков, особо никому не нужный на родине. Нужен ли такой проект самой лиге — большой вопрос.
