18 лет команда «Эдмонтон Ойлерз», славная своими победами времен Уэйна Гретцки, не появлялась в финале Кубка Стэнли. И с 1993 года канадские команды не могут выиграть трофей, который когда-то задумывался как сугубо канадский приз, ибо был учрежден генерал-губернатором Канады. Казалось бы, вся страна кленового листа сейчас должна переживать за «нефтяников», которые будут противостоять «изнеженным» южанам из Флориды, тем более что сам штат Флорида в последние годы был весьма успешен в хоккее. Но выяснилось, что общеканадские дела важны далеко не всем канадцам и отдуваться за всю страну фанаты «Ойлерз» не горят желанием. А вот персональный успех главной звезды НХЛ Коннора Макдэвида имеет абсолютную важность.
«Кто мог забить такой гол? Лемье? Гретцки, хотя это не его стиль? Или, может быть, Павел Буре? Это же произведение искусства под названием «Меня невозможно остановить». Именно это сделал Макдэвид в последнем матче серии против «Далласа». Этот гол надо посмотреть всем и по нескольку раз, прежде чем у зрителей появится понимание, насколько сложно то, что проделал Коннор. Это невероятная скорость и невероятные руки, которые сделали это возможным», — с таких хвалебных слов начал свой разговор о Макдэвиде обозреватель Edmonton Journal Стив Симмонс.
Этот тон подхватили некоторые его коллеги и болельщики. Мол, Макдэвид делает невозможное возможным и на данный момент никто не может с ним сравниться. Утверждение не бесспорное, хотя именно сейчас и будет определяться истинная ценность таланта Коннора, как это было с Александром Овечкиным в чемпионском плей-офф-2018. Победит — станет настоящей легендой. Не сумеет — рискует, так же как и Ови, ходить с ярлыком «бестрофейника» и сокрушаться о нереализованных шансах.
«Хоккей — это лучший командный вид спорта, и по мере того, как разворачивался плей-офф, многие из лучших игроков выбывали один за другим. Прощайте, Натан Маккиннон, Остон Мэттьюс, Никита Кучеров, Давид Пастрняк, Артемий Панарин. Большинство из них выбыли из гонки довольно тихо и буднично. Макдэвид не позволил бы этому случиться со своим новым коллективом из «Эдмонтон Ойлерз». За предыдущие восемь лет было слишком много обид и разочарований. Было слишком много трудностей. В годы правления Макдэвида у «Эдмонтона» не было команды столь глубокой и так хорошо тренированной, как эта. И тем не менее потребовался один потрясающий индивидуальный гол, одна индивидуальная игра. Это дало возможность выйти в финал Кубка Стэнли впервые за 18 лет.
Это первая канадская команда, имеющая приличный шанс выиграть Кубок Стэнли с тех пор, как «Ванкувер Кэнакс» опозорились в 2011 году. Я не болею за победу «Ойлерз», потому что они базируются в Канаде. Я болею за то, чтобы они выиграли Кубок, потому что спорт всегда становится лучше, если лучшие его игроки выигрывают титулы», — добавил тот же Симмонс.
И речь здесь, конечно, о Макдэвиде. Его личному успеху все будут рады больше, чем прекращению 30-летней засухи Канады, мечтающей о серебряной чаше. Возможно, это правильно, поскольку нельзя представить без Кубка Стэнли того же Гретцки, Марио, Руа или Рэя Бурка, завоевавшего трофей под самый конец карьеры.
«Это будет потрясающая серия. Лучший игрок в хоккей против лучшей хоккейной команды. Самый креативный центр нападения в игре против лучшего оборонительного центра. Напор и активный форчекинг «пантер» против более тихих и спокойных «Ойлерз», — добавил обозреватель Postmedia News Роб Тычковски.
Канадские комплименты капитану «Эдмонтона» вполне оправданы, даже если отбросить лишние эмоции. На счету Макдэвида 31 очко в 18 матчах плей-офф, и ему необязательно быть стабильно лучшим каждый вечер, чтобы оставаться лидером бомбардирского зачета. А если сравнивать с «пантерами», то его показатель аж на 12 очков больше, чем у кого-либо во «Флориде». Макдэвид вполне мог бы завершить плей-офф с более чем 40 очками, и эта цифра сама по себе захватывает дух.
Гретцки сделал это трижды в эпоху, когда подсчет очков был более либеральным, чем сегодня. Лемье сделал это один раз. И за всю историю хоккея таких людей больше не было. Если Макдэвид сохранит свой темп в 1,7 очка за игру, а серия с «Флоридой» продлится шесть матчей, Макдэвид может набрать 40 очков без особых переживаний.
Статистика в плей-офф, яркие голы и сверхъестественная скорость, с которой он играет, сделали бы Макдэвида еще более популярным, но сначала предстоит сыграть финал Кубка Стэнли.
У «пантер» есть ощутимое преимущество по игре вратарей, а также в защите и силовой игре. Это означает, что от такого соперника просто так не убежишь.
Путь к своему первому финалу Коннор ждал долгих девять лет, но, как любопытно отмечают болельщики «нефтяников», хоккей тоже ждал Макдэвида. Тот же Гретцки, окруженный суперзвездами, выиграл свой первый Кубок в «Эдмонтоне» в своем пятом сезоне. Лемье выигрывал свои Кубки на седьмой и восьмой годы, Бобби Орр выиграл свой первый Кубок на четвертый год.
Возможно, Коннор готов к тому, чтобы увековечить свое имя. И именно за это будут болеть многие его соотечественники, для которых успех любимца стал таким важным.
