Завершение группового этапа и старт матчей на вылет на чемпионате мира в очередной раз всколыхнул дискуссию о формате этого турнира. Эти разговоры идут с середины 1990-х, когда чемпионаты мира по хоккею приняли нынешний вид с огромным количеством матчей на первом этапе. И каждый год, когда фавориты с крупным счетом бьют «маленькие» сборные, это обсуждение поднимается с новой силой.
Впрочем, нынче о реформах заговорили не у нас — Россия и Белоруссия не были допущены, поэтому для нас все эти дела пока что выглядят не самыми актуальными. Вопрос о реформировании чемпионатов мира поднялся в Швеции, хотя «Три Короны» без потерь прошли групповой этап, а в четвертьфинале угодили на финнов.
Главным критиком нынешней системы выступил обозреватель шведского издания Aftonbladet Ханс Абрамссон.
«Да, сборная Швеции прекрасно прошла групповой этап, никогда не было результата лучше. Но структура чемпионата мира, его сила нуждаются в серьезной переработке. Турнир стал хуже, чем когда-либо. Его необходимо срочно переделывать!», — с таких заявлений начал шведский журналист.
Его мысль понятна: групповой этап слишком растянут и слишком наполнен матчами без реальной интриги.
«Да, можно сколько угодно говорить про огромный интерес в Чехии, про купленные билеты и рекорды посещаемости. Но мы говорим о качестве турнира, а не о «валовых» цифрах. По-моему, чемпионат мира не воспринимают как топ-турнир уже достаточно давно. Лучшие из лучших в это время года играют в плей-офф Национальной хоккейной лиги, а ЧМ все воспринимают просто как вариант продолжить сезон. Проблема в том, что хоккейный мир — маленький, а с отстранением России и Белоруссии от международных матчей стал еще меньше. И в таких условиях ИИХФ выкатывает турнир из 16 команд. Групповой этап длится две недели, большинство матчей в нем лишены интриги и предсказуемы. Лишь в четвертьфинале начинаются настоящие игры. По сути, весь турнир — это четыре дня: четвертьфиналы, полуфиналы и финал. Разве такое может быть интересно?», — задается вопросом Абрамссон.
Он же и предлагает вариант реформы. По мнению шведа, если на ЧМ непременно нужны именно 16 команд, то имеет смысл другое разделение на подгруппы. В первой должны быть признанные сильные сборные — канадцы, шведы, финны, чехи, словаки, американцы и, например, швейцарцы. Во второй — команды послабее, которые на первом этапе будут играть друг с другом. Это обеспечит больше матчей между, например, Канадой и Чехией или Финляндией и Швецией уже с самого начала. А во второй подгруппе будет своя борьба «от ножа» и не будет разгромов. Более того, необходимость бороться за место в группе с самого начала вынудит фаворитов дорожить очками с первых игр — «плановых» побед больше не будет. А для команд послабее будет гарантированная возможность выйти в плей-офф из своей подгруппы, что тоже повысит интерес.
«Нельзя бесконечно смотреть на счета типа 8:1. Я понимаю стремление международной федерации привить интерес к хоккею в странах, где мало традиций. Но вместо этого интерес убивается там, где он был изначально. Что, разве Швеция выкладывалась с Францией на полную катушку? Да, выиграли 3:1. Кому нужна такая победа — Швеции? А французы лишь потратили силы и ничего не добились», — констатировал Абрамссон.
Разделение на более сильную и слабую подгруппы — решение интересное, но требующее решительности и приличной политической воли. Сейчас, хотя бы де-юре, у всех равные шансы перед стартом чемпионата — все сборные в равных условиях. Для тех же немцев попадание в слабую группу может стать серьезной обидой.
«Если чемпионат мира не изменить, он рискует тихо умереть от отсутствия зрительского интереса. «Маленькие» сборные и так не особо интересны у себя, потому что все знают, что шансов почти нет. «Большим» командам неинтересно играть с маленькими, ожидая, когда начнется настоящее «веселье». Нет никакого смысла готовить сборную ради таких матчей. В этой черной воде чемпионату мира легко можно утонуть. Что это за турнир, где вся интрига проходит за три дня?!», — возмутился Абрамссон, и его доводы вполне логичны.
Швед предлагает достаточно очевидную вещь, говоря либо о сокращении количества команд, либо о перемене формата. Он мог бы упомянуть еще одно элементарное решение по увеличению интереса и интриги — это возвращение России и Белоруссии на международную арену. Но об этом Абрамссон не написал, хотя, вероятно, думал о подобном.
Но вряд ли подобные меры руководство ИИХФ во главе с Люком Тардифом воспримет как разумный вариант перемен. Федерация слишком озабочена тем, чтобы чемпионат был прибыльным, чтобы матчей было больше. В конце концов, наличие интриги могут обеспечивать и сами фавориты, не приглашая в сборные самых сильных игроков или играя спустя рукава в проходных матчах. Главное, чтобы касса работала без перебоев.
