Лидер «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин продолжает уверенно вести свою команду по кубковой тропинке, ведущей к трофею лорда Стэнли. Гол в первом матче серии против «Каролины», ассистентский хет-трик во втором — все это позволяет говорить о том, что российский парень из Коркино всерьез готов реализовать свой потенциал в нынешнем плей-офф и избавиться от ярлыка некубкового хоккеиста.
«Каролина», к слову, не скрывает, что игра Панарина перед стартом противостояния была разобрана особо тщательно.
«Да, мы смотрели за ним. Но лично я давно за Артемием слежу и его игра за последние пару лет не сильно поменялась. Панарин — настоящая суперзвезда. Он не слишком изменился. В плей-офф 2022 года он в семи матчах серии против нас не слишком был заметен. Другое дело — сейчас», — сказал наставник «Харрикейнз» Род Бриндамор.
На этот раз Панарин — намного более неприятный соперник для «Ураганов». В первом матче он забил победный гол и активно влиял на события на протяжении всей встречи. Такой успех человека, который ранее не блистал в плей-офф, мог бы быть неожиданным для любого соперника, но тот же Бриндамор ничуть не удивился.
«Я даже не был удивлен, когда в первом матче Панарин бросил сам, выйдя вдвоем на наши ворота вместе с Трочеком. Это говорит об уверенности», — сказал тренер «Харрикейнз».
Сам россиянин тоже вспомнил этот момент и признал, что раньше наверняка сделал бы передачу, а не стал бросать самостоятельно, как сейчас.
«Ну, наверное, это было неправильное решение. Шутка. Просто я много читаю комментариев в социальных сетях. Если говорить серьезно, то я не знаю, почему бросил сам. По-моему, у меня мелькнула мысль сделать пас на Трочека, но в последнюю секунду я передумал. Каким-то образом шайба залетела в ворота. Это был далеко не самый красивый гол, который я когда-либо забивал», — сказал Панарин.
Его возросшую уверенность в себе отметил и Питер Лавиолетт, наставник «Рейнджерс».
«Я думаю, что наши ребята начинают питаться от его энергии. Сейчас, в плей-офф, его игра ничуть не изменилась по сравнению с великолепным регулярным чемпионатом. Он все также эффективен, хотя раньше для него было огромной проблемой — перенести успех регулярки в кубковые матчи. Артемий — тот парень, который тащил на себе всю атаку, он руководил действиями у чужих ворот», — сказал Лавиолетт.
Регулярный чемпионат-2023/2024 был его лучшим результатом в составе «Нью-Йорк Рейнджерс»
«Это абсолютно новый Панарин. И смотреть на него — одно удовольствие», — отметила обозреватель New York Post Молли Уокер.
«Это лучшее шоу в городе. Настоящий бродвеский актер», — добавил ее коллега, ветеран заокеанской спортивной журналистики Ларри Брукс.
Остается лишь продолжать удивляться, как такой удачный сезон Панарина не был отмечен коллегами Брукса по ассоциации хоккейной прессы. Именно журналисты голосуют за будущего обладателя «Харт Трофи», и именно они не поставили Артемия в тройку финалистов, куда попали Кучеров, Маккиннон и Макдэвид.
«Ну это просто анекдот. Лучший игрок лучшей команды в НХЛ не попал в тройку лучших голосования на приз MVP», — возмутилась Молли Уокер, но самому Артемию подобные казусы вряд ли очень важны.
Пожалуй, впервые в карьере у него есть шанс всерьез побороться за Кубок Стэнли. И если «Рейнджеры» дойдут до финала, то россиянин будет главным претендентом на куда более серьезный трофей — «Конн Смайт Трофи». Но до этого еще нужно дожить.
