Проиграв «Металлургу» финал со счетом 0-4, вчерашние фавориты ушли в тень. «Локомотиву» буквально хором сулили Кубок Гагарина. Они к этому шли не один год, набираясь опыта и набивая шишки. Казалось, что команда Игоря Никитина становится сильнее с каждым раундом. Но вместо последнего уверенного шага — громкое падение, грохот разочарования, опустошение. Сейчас про хоккейный Ярославль почти не говорят. На всех полосах «Магнитка», Разин и его молодая гвардия. Мы же постараемся внести в эту новостную повестку чуть-чуть баланса.
При всей оглушительности финального провала, нельзя забывать, что этот сезон для «Локомотива» получился успешным и даже прорывным. Почти до последних дней регулярного чемпионата ярославцы претендовали на Кубок Континента. Но куда важнее этой чашки то, что «железнодорожники» на постоянной основе начали обыгрывать своих прямых конкурентов. Прежде всего, из ЦСКА. А позднее эта привычка перешла на плей-офф, где все тот же ЦСКА был выброшен за борт в первом раунде.
По сетке плей-офф «Локомотив» прошел настолько уверенно, что подопечных Никитина начали называть по примеру игроков ЦСКА роботами. Нравится кому-то это сравнение или нет, но отточенность движений и строгость системы не оставляли места для других ассоциаций. Победа над «армейцами» была во многом символичной. Как известно, победитель дракона сам становится драконом. Серия с «Авангардом» была послана ярославцам для того, чтобы потерять концентрацию, потом снова ее обрасти и на спокойствии выиграть седьмой матч. 4-0 с «Трактором» выглядели как квинтэссенция мощи этой команды. Как оказалось, это был ее пик.
Что случилось с командой Никитина в финале — большая и больная для Ярославля тема. Кто-то уже говорит о «проклятии свипа». «Трактор» после таких же 4-0 получил ответные 0-4 от «Локомотива». Тогда в Челябинске это объяснили полуторанедельным простоем и неправильной подготовкой в эту паузу. Но успехи черно-белых во многом держались на кураже и сплоченности коллектива. Тогда как у «Локомотива» есть более прочный фундамент, который не должен был позволить развалиться дому, будто он карточный.
Фактор излишнего простоя действительно мог сказаться, но только на один, максимум два матча. Тогда у «Локомотива» и правда не включалось зажигание. На низких скоростях, да еще и с консервативной моделью можно было только терпеть. Не вытерпели. А когда ситуация приперла к стенке, то «железнодорожники» вместо глубокого отката показали свое фирменное давление. Однако на этот раз подвела реализация и прямолинейность. А в овертайме игры № 3 им откровенно не повезло. Но что же дальше?
— Чемпионское окно «Локомотива» остается открытым? — спросили у Игоря Никитина сразу после проигранного финала.
— Это зависит от того, как у ребят состояние в раздевалке сейчас. Если они удовлетворены, что были финалистами — это проблема. Если под ложечкой сосет или сердце потряхивает, то нет. Я тоже самое и им сказал, — ответил наставник ярославцев журналистам.
Год назад, после очередного поражения от ЦСКА, Никитин сказал, что «Локомотиву» надо почиститься. Чистка в итоге заключалась в расставании с Егором Коршковым и еще парой игроков. Какие изменения могут произойти на этот раз? Заканчивается контракт у самого высокооплачиваемого игрока команды Максима Шалунова, который не играл в финале и своей результативностью вряд ли соответствовал зарплате. Теоретически могут уйти и главные ветераны команды Сергей Андронов и Егор Аверин, чья игра в серии с «Металлургом» вряд ли могла кого-то устроить. На рынок выходит единственный легионер «Локомотив» Мартин Гернат, а также все вратари кроме первого номера Даниила Исаева.
В случае с Шалуновым ярославцев ждет дилемма. С одной стороны, проверенный и топовый снайпер, с другой — он вряд ли согласится на понижение контракта. Без него состав станет более рабочий, а с ним не останется простора под потолком зарплат. Расставаться ли с Авериным и Андроновым? Только если Никитин и руководство считает, что подросли свои лидеры. Переняли Иванов и Каюмов лидерские качества Андронова — тогда действующего капитана впору отпустить на заслуженный отдых или в другой клуб. Что до Герната, то ярославцам впору не только сохранить словака, но и активнее поработать на иностранном рынке.
Если не касаться психологии, а опираться на прогресс игроков и сроки их контрактов, то чемпионское окно для «Локомотива», конечно, не закрылось. Возможно, этот финал его только-только приоткрыл. Как минимум еще сезон не уедут в НХЛ «койоты» Симашев и Бут. От заокеанской мечты отказался Каюмов, подписавший трехлетний контракт. В настоящего монстра вырос Максим Березкин. Непременно будут развиваться Никулин и Лихачев. На контрактах, в том числе длительных, находятся почти все защитники. Уже сейчас в Ярославле есть доморощенный топ-вратарь. Что еще им нужно для победы?
Никитин долго и методично выбивал из игроков «Локомотива» психологию лузеров. Это напоминало настоящий терапевтический курс длиной в три сезона. Поражение в этом финале можно воспринять как еще одно испытание. Как незапланированный тренером краш-тест. Его нужно пережить и двигаться дальше, не сворачивая. По рельсам. Но кажется, что для настоящего успеха «Локомотиву» пусть немного, но все-таки надо поменяться. Как на льду, так и в медиа.
«Металлург» своей победой дал понять, что КХЛ изменилась. Сейчас в лиге тренд на свободу хоккейной мысли и атакующий стиль. Команда Разина не всегда летела сломя голову вперед, но при всей гибкости «сталевары» не были закрепощены. Они, в отличие от «железнодорожников», не выглядели рабами собственной системы. А то, что «Локомотив» сторонится любых медиа-активностей и оберегает игроков от прессы, передается сверху вниз. Старомодное руководство оберегает игроков, а те неминуемо чувствуют закрепощенность, что переносится и на игру.
Откройся, «Локомотив»! Расслабься, Ярославль! И все получится. Не зря Разин сказал, что тревожно ему было в Саратове, когда он вылезал из жопы Высшей лиги. А в финале ему весело, в финале люди кайфуют. Команда Никитина, увы, умеет только работать.
