Кучеров? Стэмкос? Хедман? Конечно, все эти звезды готовы тащить на себе «Тампу» в очередном розыгрыше Кубка Стэнли. Но вратарь — фигура особая, и от того, как проявит себя основной голкипер «Молний» Андрей Василевский в наступающем плей-офф, будет зависеть очень много.
Утром в нынешний вторник Василевский совсем не чувствовал себя «большим котом», которого боготворили болельщики. После поражения от «Сэйбрз» в понедельник вечером, которое оставило гнетущее впечатление, вратарь пришел с тренировки, наругал себя, но тут же стал добродушно смеяться. Василевский, возможно, величайший вратарь своего поколения, всегда был самокритичным. Двукратный обладатель Кубка Стэнли, завоевавший «Конна Смайта» и «Везину», отвечает на вопросы о своем успехе или популярности среди болельщиков с юмором и скромным сарказмом.
Этот сезон стал для него совсем другим, начиная с операции на спине во время тренировочного сбора, из-за которой он пропустил первые 20 игр. 29-летнему россиянину 28 сентября была сделана микродискэктомия на грыже поясничного отдела позвоночника. Из-за этого он сыграл свой первый матч только 24 ноября. А затем последовал период восстановления его формы: Андрей продемонтстрировал самый высокий средний показатель пропущенных шайб (2,9) и самый низкий процент сейвов (90%) за свою 10-летнюю карьеру в НХЛ.
Тем не менее роль Василевского для команды признают все. В последнем опросе Ассоциации игроков НХЛ трехкратный обладатель «Харт Трофи» Коннор Макдэвид дал самую высокую оценку Василевскому, которую только мог дать полевой игрок.
«Забить гол Андрею Василевскому чрезвычайно сложно. Если он увидит бросок, он остановит шайбу. Но, даже если он этого не увидит, у него есть шанс. Мне кажется, он просто такой умный, он всегда читает игру. Он может предвидеть, что вы собираетесь сделать», — сказал Макдэвид.
В последнее время Василевский стал больше походить на самого себя. В 10 играх, сыгранных им в марте, у него было 8 побед, процент отраженных бросков 91,5% и 2,39 гола за матч, что более соответствует его показателям за карьеру. Во вторник он сказал, что чувствует себя хорошо и готов начать плей-офф во всеоружии. Тем не менее он признал, что пока нет полного понимания, на что способна «Тампа» в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли.
«Думаю, в плей-офф мы увидим, как я выступлю. Определенно это был немного необычный сезон. Это не было похоже на наш предыдущий год, когда мы знали, что вышли в плей-офф за 20 игр до конца. Но это было весело, гонка за уайлд-кард была великолепной. Слава Богу, мы вышли в плей-офф, и теперь нам остается только играть», — заявил Андрей.
Исторически сложилось так, что именно в плей-офф Василевский показывает свои лучшие качества.
Его статистика в кубковых матчах — это 65 побед и 42 поражения. А процент отраженных бросков (92,1%) и 2,37 гола за матч в 110 играх за карьеру лучше, чем его карьерные показатели в регулярном чемпионате. На его счету семь кубковых матчей на ноль, в том числе пять во время марша «Лайтнинг» к Кубку Стэнли 2021 года, после чего он был назван самым ценным игроком плей-офф.
Большие ставки в кубковых матчах явно выявили лучшие качества Василевского, который достиг более высокого уровня конкурентоспособности. Вратарь «Брюинз» Джереми Суэйман признал это в опросе ассоциации игроков.
«Мне просто нравится, как он соревнуется, как он конкурирует. То, как он мог видеть шайбу сквозь «экраны», меня восхищает. Он всегда находится в лучшей позиции. Он так много закрывает пространства, его верхняя часть тела всегда поднята. Ему просто все равно, как он отразит шайбу, он просто это сделает», — сказал Суэйман.
За последние полтора месяца тренер «Тампы» Джон Купер стал чаще видеть «кубкового» Василевского, а не того, кто пытался восстановиться после травмы.
«Я бы предпочел, чтобы в воротах у нас вообще не появлялись другие голкиперы. Я благодарен, что он вернулся после операции и показывает себя так, как сейчас. Мы — хорошая хоккейная команда, а Василевский — огромная ее часть. И когда он в своей лучшей форме, в какой он был последние шесть недель, это хороший знак для нас», — отметил Джон Купер.
Сам Андрей традиционно отшучивается про свои геройства.
«Мне нравится энергия. Болельщики обычно сходят с ума, и все смотрят плей-офф», — сказал Василевский, но тут же добавил, что у этого есть и другая сторона.
«Много сообщений, ненужных сообщений на моем телефоне. От случайных людей, которых я не знаю», — сказал Большой Кот и отправился готовиться к флоридскому дерби.
