Еще перед стартом сезона НХЛ было очевидно, что «Сан-Хосе» станет одним из главных аутсайдеров. Обменяв летом Эрика Карллсона в «Питтсбурга», руководство дало понять, что команда уходит в тотальную перестройку и ее цель на сезон — получить наилучшие шансы в драфт-лотереи и выбрать первого номера драфта-2024. Однако мало кто мог представить, что «Шаркс» будут так ужасны в регулярном чемпионате.
«Сан-Хосе» завершил регулярный чемпионат НХЛ на последнем месте в турнирной таблице. Калифорнийцы набрали всего 47 очков в 82 матчах (худший результат в НХЛ в 21 веке для полных сезонов). Предпоследний «Чикаго», который тоже выглядел плохо, в итоге выиграл пять баллов. У «Шаркс» только 19 побед в сезоне, 28,7% набранных очков. Но даже это не самое страшное. Клуб завершил регулярный чемпионат с разницей шайб «-150». Разница шайб составила «- 150» — 181 заброшенная против 331 пропущенной. Она стала худшей в лиге за последние 30 лет, а в общем антирейтинге за всю историю заняла 10-е место. Антирекорд принадлежит «Вашингтону» в сезоне 1974/75 — «-265». Но в эпоху жесткого потолка зарплат ни одна команда не могла позволить себе такого кошмарного выступления. Впрочем, главную «задачу» команда выполнила — получила наилучшие шансы на Маклина Селебрини. У «Сан-Хосе» самый высокий процент возможности выигрыша первого пика в драфт лотерее — 25,5%.
Ради этого менеджмент пошел на распродажу всех, кого только можно было продать. Команда доигрывал сезон составом, который ближе к АХЛ, чем к НХЛ. И нельзя сказать, что он был уж совсем молодым. Средний возраст — почти 27 лет. У «Баффало», «Анахайма», «Коламбуса», «Оттавы», «Аризоны» и «Монреаля» составы моложе и перспективнее. Однако проблема «Шаркс» в том, что в ее системе нет талантов которые способны вырасти в звезд лиги. Ситуация должна исправиться в этом году. У «Акул» два выбора в первом раунде (второй от «Питтсбурга», 14-й), два выбора во втором, по одному выбору в 3 и 7 раундах, два в 5. Но в любом случае все эти проспекты здесь и сейчас вряд ли будут помощниками. Чтобы бороться за плей-офф, «Сан-Хосе» придется подождать как минимум несколько лет. О кубковых перспективах стоит говорить не раньше, чем через 3-5 лет, и то при правильных действиях руководства.
Для «Шаркс» это далеко не первый тяжелый период в истории. Когда клуб только появился, то в первые два года, проигрывал всем, кому только можно. Все изменилось с приходом двух советских легенд. В Калифорнию Игорь Ларионов переехал в сезоне 1993/94 после года в Швейцарии. В Европу Профессор, как его в будущем будут называть, поехал из «Ванкувера», чтобы не продолжать отдавать компании «Совинтерспорт» 50% от контракта. В Лугано советстую звезды уговаривать вернуться в НХЛ прилетели менеджеры «Сан-Хосе», и они заверили хоккеиста, что команда больше не будет аутсайдером. Помимо Ларионова был приглашен Сергей Макаров. И эти трансферы оправдали себя.
Результативная игра Ларионова с Макаровым дважды подряд выводила безнадежную прежде команду не просто в плей-офф, а в полуфинал конференции. В SAP Center в Сан-Хосе до сих пор висит посвященный Ларионову рисунок. В сезоне 1993/94 «Акулам» даже удалось в первом раунде хлопнуть «Ред Уингз» со счетом 4-3.
«Сан-Хосе» был основан в 1991 году. За 33 года он так и не выиграл Кубок Стэнли, зато в 2000-х была серия из 11 сезонов подряд с плей-офф. Но сейчас другая серия — пять лет подряд «Шаркс» не попадают в итоговую восьмерку на Западе. О кубковых матчах в Калифорнии пока только могут мечтать. Здесь и сейчас клуб думает только о перспективной молодежи — легче всего ее получить, проигрывая всем вокруг и устанавливая антирекорды.