«Сан-Хосе» — американский клуб, где получают свои шансы ребята, игравшие в Высшей лиге. Четыре года назад за «Шаркс» дебютировал защитник Николай Кныжов, который за год до этого большую часть сезона провел в фарм-клубе СКА в ВХЛ. На финише нынешнего регулярного чемпионата за «акул» дебютировал вратарь, который играл в Верхней Пышме. Георгий Романов стал 13-м голкипером из России, который в этом сезоне выступал в НХЛ. Минувшей ночью он вышел на замену в матче с «Эдмонтоном» и выглядел достойно.
24-летний вратарь был вызван в основу «Сан-Хосе» накануне матча с «Ойлерз». «Шаркс», которые прочно застолбили за собой последнее место в турнирной таблице, на последние две встречи регулярки подняли молодежь из фарм-клуба. Среди приглашенных оказалось два россиянина Даниил Гущин и Георгий Романов. И если Гущина уже вызывали в основу, то для Романов это стало первым приглашением. С «Эдмонтоном» игра с самого начала стала складываться не по плану «акул». После первого периода команда проигрывала 0:4, после перерыва «Нефтяники» продолжили уничтожать соперника. К середине матча вратарь Девин Кули пропустил восемь голов с 22 бросков. Тренерский штаб решился на замену и выпустил российского дебютанта. Георгий справился со своей задачей хорошо: отразил 16 бросков из 17, пропустив только после броска Зака Хаймана, когда Коннор Макдэвид записал в актив 100-ю передачу в сезоне.
Большую часть сезона Романов провел в АХЛ. За «Барракуды», которые, как и главная команда, были аутсайдерами чемпионата, отыграл 29 матчей. Россиянин одержал только 9 побед, у него 90,4% отраженных бросков, в среднем пропускал 3,14 шайбы. Однако статистику в АХЛ объективно оценивать сложно, особенно команд из Тихоокеанского дивизиона (в регулярном чемпионате играют только внутри дивизиона). Несмотря на неплохие цифры, Георгия отправляли в Ист-Кост, он провел 7 матчей за «Уичито Тандер» из штата Канзас. Там у него было 87%, в среднем пропускал по 4 шайбы за матч. Но потом его вновь вернули в АХЛ. Он выиграл борьбу в команде, став лучшим по статистике и самым побеждающим голкипером фарм-клуба.
Так что его сезон в Америке — точно не провал. В России он вообще практически не котировался и был неизвестен широкой публике. В прошлом сезоне был четвертым вратарем в системе «Автомобилиста», в КХЛ у него числился один матч. Если бы хоккеист остался на родине, то в родной команде в этом году был бы третьим номером и все равно играл бы в ВХЛ. Однако он выбрал солнечную Калифорнию, что многих удивило. Романов не был главным талантом клуба из Екатеринбурга. Выделялся разве что своими габаритами (рост 195 см, вес 94 кг). Технически далеко не идеален. В сборную никогда не вызывался. На молодежном уровне ничего не выигрывал. На драфте НХЛ клубами отмечен не был.
Однако в «Сан-Хосе» разглядели талант в уже не самом юном хоккеисте и пригласили к себе. Георгий подписал двухлетний контракт с зарплатой в $950 тыс (в АХЛ зарплата $82,5 тыс). «У Георгия хорошие габариты, он очень хорошо двигается в воротах, атлетичен. Мы думаем, что у него есть хорошие данные для того, чтобы добиться успеха», — говорил генменеджер «Шаркс» Майк Грир в мае прошлого года.
Сейчас «акулы» в глубокой перестройке, и в ближайшие несколько сезонов вряд ли будут претендовать на плей-офф. Для молодых игроков это отличная возможность заявить о себе. Вероятнее всего, в другом клубе Романов даже не получил бы вызова в основу. В Калифорнии у него же появился шанс. Заиграть в НХЛ будет сложно, но, кажется, для этого парня нет ничего невозможного.