«Вашингтон Кэпиталз» готов к встрече со старым знакомым в первом раунде плей-офф. Получив последний кубковый билет, «Столичным» предстоит битва с обладателем «Президент Трофи» «Нью-Йорк Рейнджерс» под руководством Питера Лавиолетта. Это тот самый Лавиолетт, который покинул «Вашингтон» после полного разочарования в прошлом сезоне, позволив тренеру–новичку Спенсеру Карбери взять бразды правления в свои руки.
«Честно говоря, не особо об этом думал. Просто подумал о нашей команде и о том, как вывести ее в плей-офф. Я ведь тренировал много команд, зачем так акцентировать внимание на «Вашингтоне»? Если это история нашего противостояни, то я надеюсь, что у меня будет такая же история в каждом раунде. Я очень уважаю «Кэпиталз» и организацию, их игроков. Понятно, что они сделали много усилий, чтобы выйти в плей-офф. Наша группа хоккеистов тоже сделала несколько хороших вещей, чтобы выйти в плей-офф. А исход игры решается на льду», — обтекаемо сказал Лавиолетт.
Но градус противостояния эти слова уменьшить не в силах. В течение регулярного чемпионата «Кэпиталз» и «Рейнджерс» встречались четыре раза, обе команды взяли по две победы. «Вашингтон» выиграл обе игры на домашнем льду, «Рейнджеры» были дважды сильнее в «Мэдисон Сквер Гарден».
Каждая команда забила по девять голов в четырех матчах, но у «Столичных» был матч на ноль: Чарли Линдгрен запер «Рейнджерс», сделав 31 сейв 9 декабря.
«Я думаю, что все будет развиваться обоюдно. Я думаю, что у соперника есть понимание моего хоккея и игровых систем. Команда, которая сможет разобраться в своей игре и сыграть в нее, сможет добиться успеха», — отметил Лавиолетт.
Конечно, персона Александра Овечкина в противостоянии с Лавиолеттом вызывает особый интерес.
«Столичные» провели без своего капитана две из четырех игр против «Рейнджерс» в этом сезоне. В середине января Ови получил травму нижней части тела, из-за которой он не смог участвовать в поединках против «Рейнджерс» 13 и 14 января. Лавиолетт прекрасно понимает, какую угрозу представляет Овечкин. Российская суперзвезда забил 116 голов в 195 матчах, которые он сыграл за Лавиолетта, когда тот стоял за скамейкой запасных «Кэпиталз».
«Он просто невероятный снайпер. Он конкурирует, играет в силовую игру. Его способность забивать голы находится на уровне, которого могут достичь немногие. Конечно, за ним нужен глаз да глаз», — признал Лавиолетт.
«Столичные» будут впервые играть в плей–офф против команды, которую возглавляет Лавиолетт. Никто из нынешних игроков «Кэпиталз» не был обеспокоен перспективой встречи со своим бывшим тренером.
«Это бизнес. Мы все здесь по делам», — сухо сказал Овечкин.
«Независимо от того, с кем мы играем, у нас будет тщательный анализ соперника. Это абсолютно нормально. Мы просто подготовимся, будем готовы к первой игре», — добавил Ти Джей Оши.
Большая часть нынешнего состава «Вашингтона» под началом Лавиолетта уже не играла, так как прошла серьезная перестройка. 17 членов команды либо совсем не имеют опыта работы с Лавиолеттом, либо во время его пребывания в должности наставника были игроками фарма и в основе появлялись эпизодически.
«Возможно, кому–то это покажется странным. Но все понимают, что «Рейнджерс» провели очень, очень хороший сезон, и он отличный тренер. Он долгое время был отличным тренером. Что касается игровой модели Лавиолетта, то мы ее хорошо знаем. Мы сами так играли в прошлом году, так что тут нет никаких сюрпризов. Немного знакомства с соперником никогда не помешает», — добавил Дилан Строум.
«Вашингтону» предстоит непростой путь — обыграть победителя регулярки. Но сами «Рейнджеры» не придают своей победе в «гладком» чемпионате большого значения.
«Я много раз видел, как побеждали те, кто еле–еле успел забежать в дверь. Любого соперника необходимо уважать. У «Столичных» хорошие игроки. Это означает, что нам надо выкладываться по полной, когда шайба упадет на лед», — резюмировал Питер Лавиолетт.
Первый матч серии «Рейнджерс» и «Вашингтона» состоится в «Мэдисон Сквер Гарден» в ночь с воскресенья на понедельник.
