Победа над «Филадельфией» (2:1) в последнем матче регулярного чемпионата и выход «Вашингтона» в плей–офф вызвал бурную реакцию за океаном, где многие обозреватели отмечали характер и безошибочную игру команды Александра Овечкина.
«Для «Вашингтон Кэпиталз» все сводилось к 82-й игре. Шесть с лишним месяцев побед, поражений, триумфа и боли. При этом команда временами выглядела как стопроцентная команда плей-офф, а иногда появлялась в очереди за еще одним верхним выбором на драфте.
Последний раз судьба «Вашингтона» в плей–офф решалась в 82-й игре сезона в 2008 году, когда «Кэпиталз» впервые вышли в розыгрыш Кубка Стэнли в эпоху Алекса Овечкина. Десять лет спустя они впервые стали чемпионами. Шесть лет после чемпионства они снова пытались дать ядру этой ветеранской команды то, что может стать его последним появлением в плей–офф. В итоге, они получили то, что им было нужно», — отметила обозреватель Washington Post Бэйли Джонсон.
«Не думаю, что я на самом деле представлял себе этот момент, когда мы достигаем своей цели и возвращаемся в плей-офф. Я просто горжусь — очень, очень горжусь командой. Сегодняшний день снова стал символом того, что эти парни делали на протяжении всего года. По ходу матча можно было сказать, что у нас полностью закончился бензин. Мы боролись за каждую смену, просто боролись за то, чтобы забить. Между вторым и третьим периодом у нас состоялся хороший разговор о том, что потребуется в третьем периоде. Я думал, что ребята окопались, отлично поработали и нашли выход. Мы нашли способ попасть в плей-офф, это главное», — отметил главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери.
«Команда вышла в плей–офф в 15–й раз за 17 последних сезонов. Они заблокировали 32 броска «Филадельфии» — это повторение клубного рекорда в нынешнем сезоне. У Овечкина — 23 шайбы в последних 36 матчах. Теперь команду ждет встреча с «Рейнджерами» Лавиолетта, с которыми была равная борьба в регулярном чемпионате. Они 10 раз играли друг с другом в плей–офф, но последние 9 лет таких матчей не было. Последний раз «Вашингтон» обыгрывал «Рейнджерс» в первом раунде в 2011 году», — отметил автор Nova Caps Fans Джон Соренсен.
Сам Александр Овечкин был неожиданно многословен.
«Я думаю, что вся ситуация, когда мы весь год мы пережили множество трудных моментов, травм, обменов, нас закалила. Самое главное — это вера. Мы все верим друг в друга. Тот опыт, который мы получили в прошлом месяце, нам поможет. Это поможет тренерскому штабу, потому что Карбс впервые вышел в плей-офф в качестве главного тренера. Для нас это огромный шаг.
Никто не думал, что мы окажемся в такой ситуации, но мы победили. Мы насладимся этим моментом сегодня вечером, завтра, а потом вернемся к работе. Никогда не знаешь, что произойдет в плей-офф. Это другой хоккей, другая атмосфера. Все будут на другом уровне. Я очень взволнован.
Почти каждая игра была для нас, словно седьмая игра в серии. Иногда нам помогали разные команды, за счет чего мы все еще оставались в бою. Это была сумасшедшая ситуация до сегодняшнего вечера. «Детройт» заработал очко, а «Флайерз» заменили вратаря. Но мы возьмем это. Спасибо, «Филли»!», — сказал Овечкин, слегка потроллив вылетевшего соперника.
«Надо же, гол Оши выбил из борьбы за плей–офф обе команды из Пеннсильвании — «Филадельфию» и «Питтсбург». В среду «Пингвины» завершают сезон матчем против «Айлендерс», но играть им уже не за что. Вспомните все чувства, которые вы испытывали к «Вашингтону» в этом сезоне. Если вы похожи на меня, то иногда по вечерам вы думали, что клуб этого года станет мировым лидером. Другие вечера — о боже, как все хреново и беспорядочно. Сейчас они попали в плей–офф. И самое приятное: друзья, они только начинают. Ну а теперь давайте праздновать», — резмировал Ян Оланд из Russian Machine Never Breaks.