Восемь команд в истории НХЛ выиграли «Президент Трофи» и Кубок Стэнли в одном сезоне. «Рейнджеры», добившиеся такого двойного результата в 1994 году, нынешней весной попытаются сделать это снова. Все это будет происходить в год 30–летнего юбилея последней завоеванной «Синерубашечниками» Чаши.
Они установили лучший результат в лиге, победив «Оттаву» (4:0). «Рейнджерс» не оставили никаких сомнений в своем статусе лучшей команды на данный момент.
«Проверили сами себя, все в порядке», — сказал с усмешкой главный тренер Питер Лавиолетт, повторяя мантру, которую он произносил снова и снова в последние недели. Она заключалась в том, что накопление по одной победе за раз в конечном итоге приведет к большим достижениям. Убедительная победа над «Сенаторз» дала повод для радости, но «синерубашечники» понимают, что о них будут судить по тому, что произойдет в плей–офф.
«У нас не так много времени, чтобы наслаждаться этим Кубком и праздновать его», — сказал Артемий Панарин.
Сам россиянин забил «Оттаве» и остановился на немного обидной цифре в 49 голов за сезон. Еще одна шайба — и он бы выбил «полтинник», но оформить дубль у Артемия не получилось. Зато до красивой отметки в 120 очков форвард дотянулся.
Если не считать января, в котором команда проиграла 7 матчей из 14, «Рейнджеры» действовали на удивление последовательно. Они начали год с быстрого старта и с 24 октября каждый день лидировали в «Столичном» дивизионе. А затем так же уверенно провели весну, показав лучший результат в НХЛ после перерыва на Матч звезд (25 побед в 33 матчах).
Соперник «Рейнджерс» по первому раунду пока не известен. Вероятно, им станет «Вашингтон», который в последней игре будет сражаться с «Филадельфией». Поражение «Столичных» откроет дверь кому–то из конкурентов — «Детройту», «Питтсбургу» или тем же «Летчикам».
