«Авангард» не стал долго медлить и через несколько дней после вылета из плей-офф Кубка Гагарина определился с главным тренером на будущий год. Сергей Звягин лишился приставки «исполняющий обязанности» и получил контракт на два года. Решение омичей сделать ставку на тренера из системы без опыта рискованное, но логика в нем есть.
Звягин возглавил «ястребов» по ходу плей-офф. После 0:7 от «Локомотива» во второй игре Михаила Кравеца отправили в отставку. Решение менеджеров был эмоциональным. И несмотря на то, что «Авангард» без Кравеца сумел одержать три победы и зацепиться за серию, правильным его назвать нельзя. От тренера решили отказаться при первых больших трудностях. Все это было похоже на попытку обезопасить себя, ведь и вина менеджеров была: именно они летом решили оставить Кравеца, они не решились на смену тренера ранее в сезоне, хотя предпосылки к этому были.
Ставка на Звягина — уже не импульсивный шаг, но все равно не у всех находит понимание. Главным образом смущает отсутствие опыта у тренера в роли главного. Он никогда не работал до этого в этой должности не то что в КХЛ, но и в лигах ниже. 53-летний специалист играл на позиции вратаря, а с 2012 года работал тренером вратарей. Однако важно отметить, что в последние два года работы в «Авангарде» (в клубе он с 2018 года) он отвечал не только за вратарей, но и был погружен в работу полевых игроков, отвечал за меньшинство. Его амплуа не должно никого смущать. Боб Хартли тоже был вратарем и вообще на профессиональном уровне не играл. Это не помешало ему стать топовым тренером. Бессменный помощник Боба Жак Клутье тоже бывший голкипер. А еще Олег Браташ, который сенсационно вывел «Ладу» в плей-офф, тоже вратарь.
Гораздо важнее то, что Звягин настоящий фанат хоккея, который готов проводить на арене сутки. Он погружается в детали, очень много работает с видео, у него есть архивы игровых ситуаций на все случаи жизни. Он в какой-то степени ученик Боба Хартли. Нельзя сказать, что хоккей Боба — лучшее, что было в КХЛ, но это системный хоккей, который приносил результат. Большинству российских тренеров как раз системности не хватает. У Звягина она есть. И даже игроки омского клуба после смены главного тренера в плей-офф признавали, что у команды изменилась тактика, и она стала напоминать ту, которая была у Хартли. Плюс Звягин шестой сезон работает в «Авангарде», он прекрасно знает, как все устроено в организации, пережил смену главных тренеров, генеральных менеджеров, руководителей клуба. И со всеми находил контракт. Это тоже немаловажный фактор.
Но все это совсем не означает, что у Звягина получится стать топ-тренером и выиграть Кубок Гагарина. «Авангард» очень рискует, делая ставку (еще и сразу контракт на два года) на молодого и неопытного специалиста. Два года назад также рискнули и поставили Дмитрия Рябыкина, в которого очень верил Хартли. Тот эксперимент не оправдал себя и в начале осени тренер был отправлен в отставку. В частности, из-за того, что не сработался с генменеджером, которым на тот момент был Алексей Волков. У Звягина с Курьяновым вроде бы есть полный контакт, что уже дает Сергею больше шансов остаться. Но два этих назначения объединяет одно: других вариантов у клуба по сути не было. Привести фигуру уровня Хартли нынешние боссы сегодня вряд ли могут. Да и сам Боб не готов возвращаться в «Авангард».