Увольнение тренера в разгар плей-офф — событие неординарное. Даже для «Авангарда», который однажды проделывал этот трюк с Раймо Сумманеном. Отставка Михаила Кравца после 0:7 со стороны казалась белым флагом. А после того, как омичи победили в третьем матче серии, уже выглядит последней попыткой этот самый белый флаг не выкидывать. Ведь сибиряки не только взяли матч на выезде, но и сделали это в принципиально ином стиле. И в этом уже видится рука тренера, к чьему назначению многие отнеслись скептически.
На игру в Ярославле «Авангард» вывел Сергей Звягин. Человек, отвечающий все последние годы за подготовку вратарей. Выбор, на первый взгляд, неоднозначный. Ведь в штабе «ястребов» есть, например, Андрей Подконицки. Если Александр Свитов — совсем уж начинающий тренер, почти не имеющий опыта, то словак на своей родине работал главным тренером. В теории можно было допустить, что на лавку встанет Антон Курьянов — ныне генеральный менеджер «Авангарда», а еще недавно талантливый тренер по большинству. Но нет, выбор пал на Звягина.
Как тренер вратарей Звягин успел поработать со многими голкиперами. Самым статусным впору считать Василия Кошечкина. В эпоху из совместной работы Кошечкин в качестве первого номера стал олимпийским чемпионом и выиграл для «Металлурга» Кубок Гагарина. Во многом именно Звягин запустил профессиональную карьеру Ильи Самсонова, который хоть не очень стабильно, но уже давно играет в НХЛ. Что до «Авангарда», куда специалист перебрался в 2018 году, то при его помощи Игорь Бобков провел лучший сезон в карьере, а с Шимоном Грубецом омичи завоевали кубок, хотя чех не выглядел топ-вратарем на момент перехода.
Но все это — достижения Звягина как тренера вратарей. Хотя были и неудачи. Например, он так и не сумел реабилитировать Алексея Мельничука. Всплеск в игре Василия Демченко также был краткосрочным. Тем не менее Звягин — топ в своей весьма узкой специализации. Разве что Рашид Давыдов однозначно котируется выше. Но ни Давыдов, ни другие его коллеги не получали такого шанса, как Звягин. В истории КХЛ главных тренеров, которые раньше были вратарями, вообще можно пересчитать по пальцам. В этом сезоне с «Ладой» пошумел Олег Браташ. Долгое время в лиге работал Петерис Скудра. Но ни тот, ни другой не строили карьеру как тренеры вратарей, изначально стартовав в роли ассистентов.
Однако Звягин не просто тренер вратарей. Работая с Бобом Хартли, он не только занимался своим участком ответственности, но и много общался с легендарным канадцем. Поговаривают, что он и на селекцию влиял, и в обсуждении тактики участвовал. Учитывая, что Дмитрий Рябыкин в качестве главного тренера «Авангарда» поработал совсем недолго и был уволен из клуба, именно Звягин — единственный наследник Хартли в сибирском клубе. Его расширенный спектр задач при канадце и, предположительно, схожий взгляд на игру делает нынешнее назначение не таким уж абсурдным.
Первую победу в серии с «Локомотивом» омичи одержали как раз в стиле Хартли. Но не раннего Хартли, когда он ставил «Авангарду» гиперактивный хоккей, удивил им почти всю КХЛ и обломал зубы в финале о ЦСКА. Чемпионская команда умела терпеть, пахать и пользоваться немногочисленными шансами. Нынешняя версия «ястребов» не так кишит мастерами экстра-класса, но Ткачев, Буше и Прохоркин с Юрчо способны выжимать максимум из минимума. «Авангард» под руководством Звягина играл довольно глубоко, не ввязывался в силовую борьбу и в целом лез на рожон. А в овертайме дождался своего шанса.
О том, что Звягина могли назначить вместо Кравца, говорили еще в октябре. Значит, это решение управленческого тандема Курьянов — Забуга нельзя считать совсем уж спонтанным. Вопрос лишь в том, рассматривали ли тренера вратарей как некого «пожарного», который может дать команде что-то новое на короткой дистанции, либо видели в нем потенциал постоянного главного тренера. Что-то нам подсказывает, что дальнейшие перспективы специалиста, чья карьера может оказаться совершенно нелинейной, решится именно в этой серии. Вот только зависит все не только от Звягина, но и от игроков, которые с Хартли по большей части не работали и играть в его хоккей не приучены. Сможет ли «Авангард» быть таким же терпеливым, как в третьем матче серии — вопрос со звездочкой.
