В 2018 году Евгений Кузнецов поднял над головой Кубок Стэнли. В золотом для «Вашингтона» плей-офф челябинский нападающий в какой-то степени затмил даже Александра Овечкина — если бы не величие капитана «Вашингтона», титул MVP вполне могли отдать Кузе. Казалось, впереди у воспитанника «Трактора» еще немало ярких лет в НХЛ, но совсем скоро что-то пошло не так.
Сначала случился скандал с белым порошком на чемпионате мира-2019, затем постепенное затухание в «Кэпиталз» и бесконечные слухи о скором обмене, а апофеозом этого падения стало попадание в программу Помощи игрокам НХЛ, которая помогает игрокам бороться в том числе с психическими проблемами и зависимостями.
Но Кузнецов решил не мириться с такой ситуацией, а попробовать оттолкнуться ото дна. Он сам запросил обмен у «Вашингтона», помахал ручкой Овечкину и отправился в «Каролину» — не только за тем, чтобы реанимировать собственную карьеру, но и, возможно, за вторым Кубком Стэнли. Кажется, этот ход Евгения может сработать.
Не сказать, что он выдал какой-то феноменальный старт в составе «Харрикейнз» — в первых трех играх нападающий вообще остался без набранных очков. Но те, кто видео игры Кузнецова за клуб из Роли, точно почувствовали: он снова кайфует от хоккея, а это для уральца всегда значило очень многое.
В ночь с четверга на пятницу по московскому времени «Каролина» принимала на своем льду «Флориду», а новичок хозяев наконец-то отметился дебютным голом во втором для себя клубе НХЛ. Случилось это во втором периоде, когда Кузя прошил Сергея Бобровского броском примерно с дальнего пятака.
Сразу же после того, как за спиной Боба зажегся красный фонарь, тысячи зрителей увидели долгожданную фирменную птичку от Кузнецова — этот парень явно в огне!
«Каролина» в итоге вынесла «Флориду» со счетом 4:0 — точку в этом матче шайбой в пустые ворота поставил Андрей Свечников. Но героем вечера, конечно, остался Кузнецов. После завершения игры «Ураганы» уже массово исполнили ту самую «птичку», а трибуны устроили для Евгения овацию и партнеров овацию. Осталось дождаться от российского форварда не менее яркого продолжения и тогда побег из «Вашингтона» точно можно будет признать правильным решением.