Возвращение Николая Хабибулина — чуть ли не самое долгожданное событие этого регулярного чемпионата КХЛ. Появление 51-летнего вратаря, а ныне тренера, на последнем рубеже «Торпедо» ожидали как болельщики команды, так и те, кто помнят Стену Булина по его блестящей игре в НХЛ. Да и в целом это занятный эксперимент. Как хоккеист, завершивший карьеру 10 лет назад, будет выглядеть на фоне действующих игроков?
В этой затее, которую еще в начале осени анонсировал Ларионов, конечно, больше пиара, чем практической пользы для клуба. «Торпедо» за последние пару лет приучило к тому, что это одна из самых ярких организаций в КХЛ. Касается это как непосредственно игры в хоккей, так и в PR-ходов. Локомотивом, естественно, тут является Ларионов. Он то и предложил Хабибулину тряхнуть стариной.
«Все началось с шутки. Игорь Николаевич сказал: «Давай ты выйдешь и сыграешь». Вроде сначала все посмеялись. А потом дело приобрело серьезный оборот. Ну и вот дело дошло до заявки. Теперь готовлюсь наконец-то сыграть. Попробую набрать форму», — рассказывал о происхождении этой идеи сам Хабибулин.
От первого шуточного предложения до реальных дел прошло немало времени. Только 27 декабря, в последний день для переходов в КХЛ, с Хабибулиным подписали контракт хоккеиста. Сразу же стала известна его зарплата — чуть больше 7 миллионов рублей. Интересно, что столько же Николай зарабатывал, будучи тренером «Торпедо». Перекинув эти деньги из одной ведомости в другую, нижегородцы выполнили мало кому заметную задачу — решили вопрос с полом зарплат.
В принципе, подписание Хабибулина как игрока могло и ограничиться этой финансовой манипуляцией. Год назад «Торпедо» в канун дедлайна уже переподписывало контракты нескольких хоккеистов, чтобы дотянуться до нижней планки зарплатного бюджета. Теперь с той же целью нижегородцы воскресили карьеру своего тренера. Но Ларионов продолжал утверждать, что Николай готов выйти на лед.
«Николай Александрович готов. Мы сегодня с ним говорили. Я не буду раскрывать планы, но он готов выйти на какое‑то время. Мы должны как‑то всколыхнуть, дать увидеть его людям, которые не застали его блестящуюигру в НХЛ…Хотим дать возможность ему сыграть, и мы надеемся, что это получится», — говорил Ларионов совсем недавно, 12 февраля.
К тому моменту Хабибулин уже сбросил немало килограмм, вовсю тренировался и попадал в заявку как третий резервный вратарь. Собственно, в этой роли он заменил своего экс-подопечного Алексея Мельничука, который за полгода тренировок в Нижнем Новгороде так и не провел ни одного официального матча за «Торпедо». Есть риск, что та же участь постигнет и самого Хабибулина. Все дело в положении, в котором оказался волжский клуб.
Команда, которая стала сенсацией прошлого сезона, в последнее время откровенно не впечатляет. И если в первой половина чемпионата «Торпедо» бросало то в жар, то в холод, то теперь впору говорить о серьезном кризисе. Поражение от ЦСКА стало шестым подряд, а в 11 из 13 последних игр команда Ларионова не могла одержать победу. Да и эти две победы были добыты в играх аутсайдерами из Сочи и нестабильной командой из Челябинска.
Если еще месяц-полтора назад можно было спокойно выбрать матч для камбэка Хабибулина, то теперь простора для маневра не осталось. Проиграв ЦСКА, «Торпедо» упало на седьмое место и прямо сейчас выход на СКА — команду, которой нижегородцы год назад проиграли во втором раунде плей-офф. Но главное, что нижегородцам нужно в экспресс-режиме наладить свою игру перед самым важным отрезком сезона. На это у них есть одна-единственная игра против «Лады».
«Я Коле дал возможность принять решение, все зависит от него. С другой стороны, пока от него нет обратной связи. Он понимает, что нам сейчас, наверное, нужно понять, с кем мы входим в плей-офф, с каким вратарем. Поэтому пока я не дам ответ на этот вопрос», — а эти слова Ларионов произнес уже после матча с ЦСКА. Чувствуете разницу?
Последнюю победу «Торпедо» одержало со словаком Хуской в воротах. Последнюю игру с ЦСКА провел Кульбаков, причем провел довольно неплохо. Хотя в недавнем матче со «Спартаком» белорус пропустил пять шайб. Вратари — не главная проблема нижегородцев, но заключительная игра регулярки на фоне серьезной турбулентности — не лучшее время для красивых и одновременно рискованных жестов. Жаль лишь, что тот многомесячный разогрев, которым нас дразнили в ожидании дебюта Хабибулина, скорее всего уйдет в трубу.
