К главным неудачникам старта сезона НХЛ смело можно отнести «Тампу». Один из фаворитов лиги проиграл три матча подряд и после четырех встреч имеет только три очка в активе. Такое выступление «Лайтнинг» совсем не сенсация. От команды не ждали резвого начала и предполагали, что проблемы возникнут. Вопрос только в том, насколько серьезным окажется кризис. Минувшей ночью «Молнии» проиграли «Баффало» в овертайме (2:3 ОТ), даже одно очко в этой встрече — большая удача, Хейгл сравнял счет (2:2) за семь секунд до конца третьего периода. Это поражение стало третьем подряд и вторым матчем, который пропустил Стивен Стэмкос.
Потеря капитана — большой удар для команды. Нападающий пропустил две встречи из-за травмы нижней части тела (получил по ходу игры с «Детройтом»), однако, по словам Джона Купера, должен поправиться со дня на день. Без него нападение «Тампы» выглядит скромно, по сути дела осталась только одна полноценная атакующая тройка Хагель — Поинт — Кучеров (по ходу матча с «Баффало» Купер поменял звенья, поставив в первую тройку Барре-Буле вместо Хейгла). К тому же без Стэмкоса главный тренер изменил первую спецбригаду большинства, в одной из них теперь два защитника: Хедман и Сергачев (на месте Стивена). Атакующий потенциал команды по сравнению с тем, каким был несколько лет назад, существенно ниже. Из-за ситуации с потолком зарплат ряд игроков покинуло команду, новичков брали только в низшие тройки, а из системы серьезной подпитки нет. Последнее можно объяснить тем, что на последних драфтах у клуба было мало пиков, они были низкие, больших талантов было не взять. Кучеров и Ко не молодеют, из-за чего и возникают проблемы. Но даже не это самая большая проблема «Тампы» сегодня.
«Василевский — наш главный игрок», — часто можно слышать от игроков «Лайтнинг». И эти слова отнюдь не преувеличение. Особенно явно это видно сейчас, когда российский вратарь находится в долгосрочном списке травмированных. По ходу тренировочного лагеря стало известно, что Андрей перенес операцию на спине и пропустит около двух месяцев сезона. Уже тогда стало понятно, что без россиянина будет трудно. Генменеджер Жюльен Бризбуа заявил, что в клубе будут надеяться на голкиперов, которые есть в системе. На предсезонке Юнас Юханссон и Мэтт Томкинс смотрелись неплохо, что внушило надежду на успех. Однако в регулярном чемпионате стало понятно, почему Юханссон в прошлом сезоне играл в АХЛ. У него три матча и два поражения, 89,3% отраженных бросков. Швед не проваливается, но и не вытаскивает, а именно вратарь, который тащит, нужен такой команде как «Тампа» (с ее стилем игры). Один матч получил Томкинс, дебютировав в НХЛ в 29 лет. Обвинить его в поражении «Оттаве» нельзя, но 4 пропущенные шайбы с 37 бросков — это все равно немало.
Защитники «Тампы» никогда не отличались образцовой игрой в своей зоне. Даже Виктор Хедман, которого называют одним из сильнейших игроков обороны, порой совершает непростительные и глупые ошибки. В такой ситуации Джон Купер может надеяться только на вратаря. Василевский всегда играл очень много — ни один игрок с 2020 года (до старта этого сезона) не провел больше времени на льду, чем Андрей — 14 769 минут. Когда его нет, то все рассыпается. Руководство клуба никак не могло это предотвратить, операция игроку была необходима, потому что болевые ощущения не проходили, а найти ему замену в кратчайшие сроки было невозможно. Да и финансовых возможностей на это нет. Под потолком у «Тампы» с учетом контракта Василевского свободно только $2. В такой ситуации клуб мог бы спасти молодой голкипер из системы, как, например, было у «Каролины» два года назад с Петром Кочетковым. Но тут нужно вернуться к абзацу выше — с талантами у «молний» туго. Правила игры в НХЛ беспощадны — за построение чемпионской команды приходится очень много платить. И теперь «Тампа», которую еще год назад видели в финале, может долго идти вне зоны плей-офф.
