В начале июня за несколько дней до открытия рынка свободных агентов Владислав Гавриков продлил контракт с «Лос-Анджелесом», в который его обменяли в дедлайн. Новое соглашение рассчитано на два года, за это время защитник заработает $11,75 млн ($5,875 млн долларов в год в среднем). Больше него среди русских игроков зарабатывают только трое: Михаил Сергачев, Дмитрий Орлов и Иван Проворов. Новый контракт подразумевал для Гаврикова и новую роль в команде. И уже на предсезонке можно понять, какой она будет.
Основной состав «Кингз» начал тренировочный лагерь за 12 тыс километров от Лос-Анджелеса, где базируются. 23 и 24 сентября клуб провел два выставочных матча с «Аризоной» в Мельбурне — впервые в истории игры НХЛ состоялись в Австралии. Обе встречи собрали аншлаги на Rod Laver Arena (стадион известен тем, что там каждый год проходит Открытый чемпионат Австралии по теннису), за два дня на хоккее побывали порядка 25 тыс человек, что можно считать большим успехом. Команды прилетели в Австралию заранее — перед играми было несколько дней на командные мероприятия, походы на футбол, в зоопарк и тд.
На одной из тренировок «Лос-Анджелеса» Гавриков, который был единственным русским в составе (Михаил Мальцев остался решать визовые вопросы и тренироваться в США), занимался с микрофоном. Русского игрока в рубрике «Подслушано» в НХЛ можно услышать нечасто, но, видимо, Владислав уже отлично освоился, чтобы не просто общаться с партнерами на английском, но и быть героем таких форматов. Гавриков производит впечатление человека, который давным-давно в команде. После публикации видео в твиттере фанаты назвали его русским Дрю Даути, что можно считать большим комплиментом. 33-летний Даути выступает за «Кингз» всю свою карьеру в НХЛ с 2008 года, в составе команды выиграл два Кубка Стэнли.
Гавриков не только заметный игрок в раздевалке, но и на льду. В Мельбурне он результативно провел второй матч, который его команда выиграла (3:2). У 27-летнего защитника две голевые передачи, а также удаление, которое реализовал соперник. Он выходил во второй паре с Якобом Мовераре и Мэттом Ройем (с ним играл в концовке прошлого сезона). Было заметно, что россиянин стал чаще подключаться к атакам. Началось все в прошлом сезоне: сначала в «Коламбусе» из-за шквала травм Владислав вынуждено стал выходить в большинстве и больше помогать нападающим, а потом в «Лос-Анджелесе» его также чаще можно было увидеть в зоне соперника. Как итог, 9 (3+6) очков в 20 матчах за новую команду. Для защитника, который всегда считался домоседом, это много.
Владислав еще год назад в интервью признавался, что, вероятно, в большинстве в НХЛ играть не будет, да и вообще атака — не его дело, прогрессировать он будет в своих прямых обязанностях.
«Скорее всего большинства не будет. Я выхожу в первой бригаде меньшинства. Там тоже нужно уметь действовать, это важный компонент игры. Считаю, что нужно обращать внимание на то, что получается хорошо, и доводить это до автоматизма. Потом уже развивать другие качества», — говорил хоккеист.
Однако у хоккейной жизни были свои планы. Фанаты «Лос-Анджелеса» в восторге от этого русского, эксперты отмечают его уверенную игру: он хорошо контролирует шайбу, не допускает разрывов между линиями. И создается полное впечатление, что хоккеист играет в Калифорнии не полгода, а, как минимум, пару лет — настолько он органично вписывается в команду. В последние два года «Кингз» выходят в плей-офф, но вылетают в первом раунде, они его не могут преодолеть с 2014 года, когда брали свой последний Кубок Стэнли. В межсезонье менеджмент проделал ряд шагов, чтобы изменить ситуацию. Продление Гавриков — один из них. И сейчас выглядит очень правильным.
