«Надо убедиться, что у него на месте голова». Как «Колорадо» приветствовал возвращение Ничушкина
Нападающий «Колорадо Эвеланш» Валерий Ничушкин прервал молчание. В минувшую пятницу россиянин ответил на вопросы, касающиеся его внезапного отсутствия в плей-офф в прошлом сезоне. Стоит напомнить, что челябинец отсутствовал по так называемым личным причинам, которые тогда команда не объяснила.
Ничушкин пропустил последние пять кубковых игр в первом раунде с «Сиэтлом». В короткой беседе после открытия сборов Ничушкин поблагодарил всех за поддержку. Однако когда его спросили, хотел ли он что-нибудь прояснить по поводу того, что сообщалось прошлой весной, он ответил: «Мы уже говорили об этом. Семейные причины». Такой ответ лишь увеличил интерес к тому, что происходило несколько месяцев назад.
Согласно сообщению полицейского управления Сиэтла, полученному на тот момент агентством Associated Press, во второй половине дня перед третьей игрой 22 апреля офицеры отреагировали на экстренный вызов в отеле Four Seasons в Сиэтле. Когда прибыли офицеры, 28-летняя женщина находилась в машине скорой помощи, и медикам было приказано поговорить с врачом команды «Колорадо Эвеланш» Брэдли Чангстремом, чтобы собрать более подробную информацию.
В сообщении говорилось, что Чангстрем сообщил офицерам, что сотрудники команды нашли женщину, когда проверяли Ничушкина. Чангстрем сообщил полицейским, что женщина была в состоянии сильного алкогольного опьянения — она была слишком пьяна, чтобы покинуть отель самостоятельно или на такси и обратилась за помощью в службу скорой помощи.
Когда к ней в машине скорой помощи подошли сотрудники полиции, женщина заявила, что она из России, но родилась на Украине. Согласно сообщению, ее доставили в медицинский центр Вирджинии Мейсон в Сиэтле.
«Я знаю, что вы, ребята, хотите что-то там найти, но в этом нет ничего интересного, — сказал Ничушкин, явно слукавив. — Я думаю, нам следует закрыть этот вопрос. Сейчас новый сезон. Нам нужно сосредоточиться на этом».
28-летний Ничушкин сказал, что решение пропустить матчи плей–офф было обоюдным — и его, и команды. При этом, если бы «Колорадо» прошел «Сиэтл», то Ничушкин сыграл бы во втором раунде.
«Если бы мы прошли «Кракен», я бы сыграл во втором раунде», — отметил Валерий, но это не прозвучало убедительно.
Только два игрока «Колорадо» забили больше голов в плей-офф, чем Ничушкин, у которого было девять шайб в розыгрыша Кубка Стэнли-2022. Тогда он набрал 15 очков в 20 матчах, а в прошлом регулярном чемпионате Валерий положил в свою копилку 47 очков в 53 поединках, и забил гол в начале первого раунда, прежде чем покинуть команду.
В прошлом году «Колорадо», потеряв Ничушкина, был вынужден играть также без Назема Кадри, который перешел в «Калгари» в статусе свободного агента, а также играл без получившего травму капитана Габриэля Ландескога. Отсутствие Ничушкина истощило силу «Эвеланш» и способствовало проигрышу «Сиэтлу» в семи матчах.
Один из лидеров «Лавин» нападающий Натан Маккиннон заявил, что команда приняла возвращение Ничушкина с распростертыми объятиями.
«Мы просто знаем, что он будет здесь ради нас. Он потрясающий игрок. Мы все любим его. У нас все хорошо», — миролюбиво сказал Маккиннон.
Тем не менее, отсутствие Ничушкина явно повлияло на вариативность атаки «Колорадо».
«Очевидно, что в плей-офф выходит группа ребят — очень сплоченная группа. А потом случается что-то подобное, и у всех начинается хаос в голове. В этот момент вы действительно не чувствуете, что вы являетесь командой, что вы вместе», — признал звездный защитник «Колорадо» Кейл Макар.
При этом Макар добавил, что команда перевернула страницу в отношении Валерия.
«Мы очень рады видеть его снова, рады видеть его в хорошей форме. Все личное, что бы ни происходило, это всего лишь его дело. Мы поддерживаем его во всем, что бы он ни делал», — добавил Макар.
Тренер «Эвеланш» Джаред Беднар сказал, что общался и много разговаривал с Ничушкиным.
«Сейчас у меня доверительные отношения с Вэлом. Я просто хочу убедиться, что его голова находится в правильном месте. Что он может тренироваться. Он должен тренироваться, чтобы стать для нас по-настоящему хорошим игроком. Я хотел посмотреть, как он себя чувствует после того, что он прошел в конце сезона. Надо было убедиться, что все это в прошлом. Моя встреча с ним на днях была ознаменована вопросом: «Как ты?». Готов ли он к работе — вот что меня волнует», — сказал главный тренер.
И слова Ничушкина, и реакция команды, которая полностью поддержала опального одноклубника, удивила североамериканских журналистов.
«Это было не то, чего я ожидал. Я не думал, что Ничушкин собирается много говорить, но он почти сразу же замолчал и заметно нервничал. Кто-то потом спросил меня, не лучше ли бы ему просто промолчать. Я не уверен, что это было бы нормально, но он все равно ничего не сказал нам. Сыграл ли бы он во втором раунде? Не уверен. Меня бы его возвращение удивило. Возможно, это было первое и последнее интервью Валерия в нынешнем сезоне. Но на льду он выглядел просто невероятно», — отметил обозреватель Colorado Hockey Now Эван Равал.
