Обмены игроков с зарплатой больше $8 млн в год — огромная редкость в НХЛ. Особенно, если речь о хоккеисте, чей контракт не заканчивается через год или два. Но все идет к тому, что в ближайшие месяцы одна такая сделка произойдет, она несомненно станет одной из самых крупных в истории лиги. В 2019 году Эрик Карлссон подписал контракт с «Сан-Хосе» на 8 лет и сумасшедшую сумму в $92 млн. Его средняя зарплата в год составляет $11,5 млн, что делает его самым высокооплачиваемым защитником.
На сегодняшний день шведский игрок обороны — пятый в числе самых высокооплачиваемых игроков. Больше него зарабатывают Натан Маккиннон («Колорадо»), Коннор Макдэвид («Эдмонтон»), Артемий Панарин («Рейнджерс») и Остон Мэттьюс («Торонто»). И вот спустя четыре года после того, как Карлссон поставил подпись в контракте, он заявил: «Я подписал контракт с «Сан-Хосе», чтобы победить, но все пошло не так, как мы хотели». Конечно, сразу хочется задать ему вопрос, не думал ли он, что огромное соглашение, которое ему выписали «Шаркс», очень ограничит возможности клуба на рынке из-за потолка зарплат. Так или иначе за это время Эрик ни разу не сыграл в плей-офф. Вероятно, в следующем году «Сан-Хосе» тоже не будут претендовать на попадание в восьмерку на Западе, команда делает акцент на молодежи, а о кубке не думает.
В этом году Карлссон в третий раз в карьере был признан лучшим защитником сезона. В регулярном чемпионате он набрал 101 балл, последним защитником, который это делал, был Брайан Литч из «Рейнджерс» (102 балла) в сезоне 1991/92. Все личные гештальты, если они и были, 33-летний игрок закрыл. А вот Кубка Стэнли в его активе еще нет, и в «Сан-Хосе» не предвидится. Отсюда понятно его желание на перемены. Сообщается, что Эрик сам попросил у руководства обмена (в контракте у него пункт о полном запрете).
Обменять игрока с зарплатой в $11,5 млн и контрактом до 2027 года — задача сложная, но выполнимая, так как претендентов достаточно. Среди них «Каролина», «Сиэтл», «Питтсбург», «Торонто». И если теоретически можно представить, как «Харрикейнз» и «Кракен» впишут в потолок Карлссона, то как сделают это две другие команды, решительно непонятно. Но если разговоры о «Торонто» поутихли, то о «Питтсбурге» только набирают обороны.
Новый президент по хоккейным операциям клуба Кайл Дубас, ранее работавший в «Торонто», очень заинтересован в Карлссоне — он публично заявил, что не исключает обмена шведа. Но есть проблема — «Пингвинз» уже сейчас превышают потолок на $1,5 млн. Вписать звездного новичка в платежку — это что-то из разряда волшебного. Тем не менее разные варианты прорабатываются. Издание The Athletic пишет, что если обмен и случится, то будет трехсторонним, потому что у «Питтсбурга» просто нет интересных для «Шаркс» проспектов, а также потому что зарплата Эрика $11,5 млн. «Сан-Хосе» по правилам не может взять на себя больше 50% заработной платы, по сообщению СМИ, готовы только на $3 млн. Но все это в любом случае не позволяет клубу Евгения Малкина вписать Карлссона.
Дубас говорил, что не планирует пользоваться окном для выкупа контрактов. Оно уже закрылось, но в регламенте есть лазейка: если игрок команды идет в арбитраж (в данном случае это Дрю О'Коннор), то после слушания будет 48 часов на выкуп. В команде два кандидата: нападающий Микаэль Гранлунд и защитник Джефф Питри (может стать участником обмена Карлссона). Согласно данным PuckPedia, в случае выкупа Питри на следующий сезон в платежке будет висеть $3,25 млн, а через $1,75 млн. С Гранлундом еще больше: $4,166 млн и $3,166 млн соответственно, а в сезонах 2025/26 и 2026/27 по $1,833 млн. Это все будет фактически означать, что на несколько лет клуб похоронит все свои шансы на хорошие результаты. Но и этого может быть недостаточно для обмена, нужны еще избавиться от кого-то (тройку Кросби, Малкин, Летанг трогать не будут по требованию владельцев).
Для чего же тогда Карлссон? «Для последнего похода». В Пенсильвании никак не оставляют надежд увидеть четвертый Кубок Стэнли в руках Сидни Кросби. Многим фанатам (и Кайлу Дубасу, видимо, тоже) кажется, что звездный защитник — именно тот человек, который позволит команде бороться за победу. Хотя при всех талантах Эрика (его божественном катании, крутым атакующим навыкам) к игре в обороне к нему достаточно вопросов. Мечтатели уже готовы планировать парад и предвкушают, как звезды будут брать «чашку». Однако стоит напоминать, как высока конкуренция в НХЛ и что случилось этой весной с «Бостоном», которым победу не отдал только ленивый?
Переход Карлссона может не приблизить клуб к трофею, а вот погрузить его в яму очень даже. Команде, которая и так является одной из самых возрастных в лиге, многие годы будут мешать огромные контракты ветеранов. Они будут не позволять появляться талантливой молодежи. И в итоге «перестройка», которой никому не удается избежать, займет не несколько лет, а растянется на многие сезоны. Стоит ли игра свеч? Есть большие сомнения.