Сезон в НХЛ еще не закончился, только завтра стартует финал Кубка Стэнли, а клубы уже во всю готовятся к следующему. После того, как впервые за 17 лет «Питтсбург» не попал в плей-офф, были уволены президент по хоккейным операциям Брайан Бурк и генеральный менеджер Рон Хекстолл.Спустя полтора месяца им была найдена замена. Новым президентом по хоккейным операциям стал Кайл Дубас. Бывший ГМ «Торонто» также будет исполнять обязанности генменеджера до июля. Клуб будет искать «прогрессивного кандидата» на этот пост.
Прогрессивным можно назвать и Дубаса, которого «Пингвинз» хотели заполучить с самого начала. Он вновь стал самым молодым руководителем в НХЛ. Кайлу 37 лет, он всего на год старше Евгения Малкина и на два — Сидни Кросби. На своей первой пресс-конференции в новой должности Дубас заявил, что верит в нынешних лидеров команды и убежден, что трио Кросби, Малкина и Летанга может выиграть еще один Кубок Стэнли. Еще до назначения Дубаса говорили, что компания, владеющая «Питтсбургом» (FSG), готова предоставить ему карт-бланш, но с одной оговоркой: эти три хоккеиста должны оставаться лицами франшизы. Вероятно, так и случится. У них действующие контракты, сезон они провели сильно, а неудачи клуба связаны со слабыми игроками, которые их окружали. Усилить команду — вот главная задача Дубаса.
«Пингвины» сейчас имеют $ 20 млн под потолком зарплат. На эту сумму надо подписать нападающих в низшие звенья, усилить топ-6 нападения и решить вратарский вопрос. Последний стоит в команде наиболее остро: Тристан Джарри 1 июля становится свободным агентом. Дубасу предстоит определиться, нужно ли пытаться оставить 28-летнего голкипера, который зарабатывал $ 3,5 млн (захочет значительной прибавки), или надо искать нового первого номера на рынке. Новый президент по хоккейным операциям заявил, что в ближайшее время хочет встретиться с Джарри, а также обсудить его игру с главным тренером Майком Салливаном и тренером вратарей Энди Чиодо. Дубас уже приступил к формированию своей команды в менеджменте. Журналист Daily Faceoff Фрэнк Серавалли сообщил, что он уволил директоров по стратегии и скаутингу, которые пришли в клуб при предыдущем руководителе.
От прихода Дубаса вообще очень многого ждут. Его назначение встретили не просто с оптимизмом: многие в Северной Америке теперь убеждены, что «Питтсбург» вновь будет контендером, который способен выиграть еще один Кубок Стэнли. Парадокс, но сам Кайл еще никогда этого не делал. За пять лет в «Торонто» он прошел только один раунд плей-офф. Но — во многом по необъяснимым причинам — считается самым крутым хоккейным менеджером.
Кайл — выходец из хоккейной семьи: его дед тренировал еще в 1960-е. Сам он хоккеист в прошлом, чья карьера оборвалась в 14 лет из-за сотрясения мозга. Кайл, закончив университет в Онтарио по специальности спортивного менеджера, работал скаутом, стал самым молодым аккредитованным NHLPA агентом, а потом и вторым в списке самых молодых генменеджеров лиги. В «Торонто» ГМ был назначен в 2018 году. На тот момент ему было только 32 года. За плечами была победа с фарм-клубом в АХЛ. А в НХЛ его ждали самый дорогой тренер мира с огромным авторитетом — Майк Бэбкок — и молодые звезды в атаке, с которыми предстояло подписать многомиллионные контракты.
Дубас справился с диким давлением, которое на него обрушилось. Продлил Мэттьюса, Марнера, Нюландера, подписал Тавареса. Всех — на большие деньги, если не сказать огромные (тут Вильяма оставим за скобками). И при этом ему удалось подобрать хороших игроков и в другие звенья на минимальную сумму денег. Огромная заслуга Кайла в том, что все эти годы он создавал сильную команду, сохранив большинство драфт-пиков.
Но итог мы знаем — один пройденный раунд плей-офф. В этом году «Мэйпл Лифс» прошли «Тампу» (4-2), а затем проиграли «Флориде» (1-4). Этот результат не устроил руководство «Торонто», и контракт с Дубасом продлен не был. Интересно, что, уходя, он сказал, что возьмет паузу в год и не будет работать в другом клубе. Но теперь, кажется, это было сказано для того, чтобы набить себе цену и выбить получше контракт. Кайл это объяснил вот так: «Возможно, я был слишком откровенен в тот день. Когда мы вернулись домой на следующий день, я разговаривал с сотрудниками по телефону, и затем мне позвонил Сэм Кеннеди, сообщивший о том, что «Питтсбург» получил разрешение на переговоры. Моя жена сказала, что стоит по крайней мере поговорить с «Питтсбургом».
Он не только поговорил, но и получил работу. И не просто генменеджера, а президента по хоккейным операциям, что по сути является повышением. Дело осталось за малым — доказать, что его не переоценили, и выиграть долгожданный трофей.