В финале Кубка Стэнли сыграют два российских игрока. О подвигах Сергея Бобровского известно всем — он один из главных героев «Флориды», благодаря которому команда сенсационно попала в плей-офф. А вот другой русский финалист не так известен широкой публике. Хотя у него, в отличие от голкипера «Пантерз», уже есть кубок. Иван Барбашев — не звезда «Вегаса», но представить нынешнюю команду без него очень сложно.
«Идеальный игрок плей-офф — Ваня Барбашев. Когда «Сент-Луис» выиграл кубок, это было лучшее четвертое звено в лиге, они тогда весь «Бостон» перебили. Вот и сейчас он здорово играет за «Вегас». Когда у тебя такое четвертое звено, ты знаешь, что оно будет биться, бороться», — сказал в последнем интервью российский защитник «Калгари» Никита Задоров.
Барбашева действительно часто недооценивают, а он при этом добывает победы своей команде. В НХЛ Иван выступает седьмой сезон , но только четыре года назад о нем по-настоящему заговорили. В победном плей-офф с «Сент-Луисом» на тот момент 23-летний воспитанник московского «Динамо» стал лидером силового четвертого звена и королем меньшинства. Выиграв Кубок, в своем развитии он не остановился. И сейчас уже можно с уверенностью говорить, что из силового форварда сумел переквалифицироваться в креативного. Сделать это в сильнейшей лиге мира, когда тебя изначально видели чеккером, очень трудно. Но Барбашеву это удалось.
Прошлый сезон — лучший по очкам в карьере россиянина. В регулярном чемпионате он набрал 60 (26+34) баллов, став пятым бомбардиром «Блюз». Сумел доказать всем, что умеет не только обороняться и выходить в меньшинстве. Барбашев стал играть на том уровне, который от него ждали, когда хоккеист разрывал по молодежи. Неслучайно в этот дедлайн Иван был одним из самых желанных активов на рынке с небольшой зарплатой в $2,25 млн. «Сент-Луис», который ушел в перестройку, обменял нападающего в «Лас-Вегас», который остро нуждался в универсальном игроке, способного закрыть любую позицию. Россиянин мог играть как в центре, так и на фланге, заменить в первых тройках Марка Стоуна, который на тот момент был в долгосрочном списке травмированных, и центрить третье звено.
Барбашев сразу же вписался в состав, стал играть в первом звене и штамповать дубли. За 23 матча в регулярке за «Голден Найтс» у него получилось набрать 16 (6+10) очков, в «Блюз» за 59 игр было 29 баллов. Но самое главное то, что Иван «решает» в плей-офф. За три раунда и 17 матчей набрал 15 (6+9) очков и досрочно стал лучшим русским бомбардиром в Кубке Стэнли-2023, входит в топ-10 бомбардиров лиги (в своей команде третий).
Плей-офф Иван начал в качестве центрального четвертого звена, однако по ходу кубковых баталий поднимался выше. Финал с «Флоридой» он начнет в первой тройке с Джеком Айкелом и Джонатаном Маршессо. Взаимопонимание у этих ребят отличное. В этой тройке россиянин страхует своих креативных партнеров, но и сам не забывает об атаке. К примеру, в третьем матче с «Далласом» (4:0) набрал 3 (1+2) очка и был выбран лучшим игроком команды. Также 27-летний форвард получает время во второй спецбригаде большинства. Барбашев сильно прокачал свои атакующие навыки, однако не забыл и о силовой борьбе. Он второй в команде по количеству хитов в плей-офф (51), больше только у бойца Колесара (61). На вбрасывания выходит редко (26 раз за 17 игр), хотя имеет хороший процент выигранных — 53,9%.
Барбашеву 27 лет, он находится в праймовом возрасте для хоккея. За плечами уже гигантский опыт и все еще много сил и здоровья. Последнее крайне важно для хоккеистов, играющих в силовой манере. Иван ценен не только своей универсальностью, но и своим характером. Про таких обычно говорят кубковые бойцы. Шансы на вторую «чашку» в карьере у него как никогда высоки. Как бы ни закончился финал, Барбашев выходит на рынок свободных агентом в лучшем для себя статусе. Он еще никогда не получал по-настоящему больших и длительных контрактов. И сейчас время пришло. Иван заслуживает этого как никто.