Как же по-разному в это межсезонье ведут себя СКА и ЦСКА. Петербуржцы возвращают уже игравших за клуб Земченка и Кадейкина. С помпой перевозят из одного «газпромовского» клуба в другой звездную связку Толчинский — Грицюк. Проворачивает сложную сделку с минским «Динамо». В конце концов, забирают из ЦСКА защитника Сергеева. На этом фоне москвичи то ли бездействуют, то ли затаились. Так сходу и не разберешься. Но мы попробуем.
В графе «пришли» у ЦСКА пока нет ни одного игрока. Ну, не считая вернувшегося из аренды Кирилла Максимова. Но и ушли из чемпионской команды единицы: помимо Сергеева в составе точно не будет основного вратаря Рейдеборна, пострадавшего от нового лимита на легионеров. Скорее всего, покинут банду Сергея Федорова Гуськов и Брюквин — форварды ротации, не определявшие рисунок игры. А вот список тех, кого СКА назначит виновными за вылет в финале конференции, ожидается небывало длинным.
Будь в финале Запада другой победитель, быть может, мы лицезрели бы сейчас иную картину. Но вряд ли полностью противоположную. Резкие движения по составу — это не в стиле ЦСКА. Тем более когда почти все лидеры на контрактах, а нужно сделать пару точечных приобретений и провести несколько тяжелых переговоров. С пометкой «особо важно» стоял вопрос дальнейшего выступления за «армейцев» Константина Окулова. Теперь дым окончательно рассеялся.
«С Костей Окуловым мы договорились. Ему нужно было отдохнуть. Завтра надеемся подписать. Ведем переговоры о двухлетнем контракте», — сказал президент ЦСКА Игорь Есмантович на чествовании обладателей Кубка Гагарина.
О том, что Окулов все-таки останется в ЦСКА, еще раньше заявил представитель агентской компании Winners Александр Черных. Причем сделано это заявление было 19 мая. С тех пор утрясались детали. Это касается не только суммы нового контракта, но и срока. По некоторой информации москвичи готовы были подписать Окулова на четыре года, как недавно это получилось сделать с Виталием Абрамовым. Но в итоге стороны сошлись на двухлетнем соглашении.
Но не менее интересен акцент агента Окулова на том, что переговоров с другими клубами они не ведут, а Константин хочет играть в ЦСКА и только в ЦСКА. Это рушило теорию о том, что один из лидеров московского клуба может проследовать за Алексеем Марченко, Сергеем Андроновым и Максимом Шалуновым, став железнодорожником. Не секрет, что «Локомотив» активно интересовался Окуловым с тех пор, как ярославский клуб возглавил Игорь Никитин, знакомый с нападающим по работе в ЦСКА. Но вот об отношении Константина к этому варианту мы ничего не знали.
Желание «Локомотива» переманить Окулова было понятно. Никитин отлично знает этого игрока. Именно при Игоре Валерьевиче форвард переезжал из Новосибирска в столицу. Поначалу у сибиряка не все складывалось, пришлось съездить в ВХЛ, но первый титул он выиграл именно при Никитине. Ярославцы, забирая игроков ЦСКА, не только ослабляют конкурента, но и пытаются перенять их чемпионский дух. Вот только аргументов за то, чтобы сменить доминирующую команду на команду-претендента, у «Локомотива» для Окулова не нашлось.
Таким аргументом могли стать деньги. Андронову в Ярославле «насыпали» 65 миллионов, которых центральный нападающий оборонительного плана, к тому же уже прошедший пик формы, вряд ли стоит. Шалунов — классный форвард, но и его 90 миллионов в «Локомотиве» выглядят как небольшая переплата. Могли ли сопоставимые деньги выделить в РЖД под Окулова? Вполне, хотя потолок зарплат тоже надо учитывать. Но, видимо, знакомый коллектив, бытовые условия и амбиции ЦСКА оказались для Константина важнее суммы в контракте.
На какую сумму Окулов согласился в ЦСКА, мы доподлинно не знаем. Но было бы логично дать ему 70 миллионов в год — столько же зарабатывают Михаил Григоренко, Антон Слепышев, Даррен Диц и Максим Мамин. Равные зарплаты у лидеров команды — это то, что помогает коллективу не разлагаться, лишает его червоточин. В любом случае что-то нам подсказывает: Окулов сделал ЦСКА скидку, тогда как на стороне он как один из сильнейших форвардов КХЛ мог бы сорвать куш. Тому же Никите Михайлису, по слухам, «Магнитка» дала 80 миллионов плюс бонусы.
Но у этой истории есть и еще один итог. Похоже, в вялотекущем сериале «Окулов и НХЛ» поставлена жирная точка. Будучи талантливым, но недооцененным в юности форвардом, его не выбрала на драфте ни одна команда НХЛ. Возможно, помешало отсутствие в резюме игр за юниорскую и молодежную сборную России на чемпионате мира. Хотя «Филадельфия» подбивала клинья к молодому Окулову. Потом было непростое время в ЦСКА, но, преодолев его, Константин заинтересовал целый ряд клубов НХЛ. Но тут уже вмешались семейные обстоятельства.
Два года назад в семье Окулова родились двойняшки. Дочки, а также еще не закончившаяся пандемия коронавируса удержали нападающего в России. Вместо того, чтобы поехать в НХЛ, он подписал двухлетний контракт с ЦСКА. А ведь ему звонил сам Майк Бэбкок! Кроме «Торонто» были варианты с «Монреалем» и «Сан-Хосе». Казалось, что после завершения того самого контракта с армейцами Окулов все же рискнет и попробует себя за океаном. Тем более что перед глазами успешный пример бывшего напарника Андрея Кузьменко. Но нет.
Когда истечет только-только заключенный контракт с ЦСКА, Окулову будет 30 лет. Возраст не критичный. Легенда КХЛ Сергей Мозякин примерно с этого возраста начал набирать обороты, а свои лучшие сезоны провел в 33-35 лет. Вот только ехать в НХЛ после тридцатилетнего рубежа — утопия. Найти команду за океаном, конечно, можно. Прецеденты были. Но полноценную карьеру в новой лиге уже не построишь, своим в новой стране не станешь. Зато Окулов может стать настоящей легендой ЦСКА. Ему осталось набрать всего 15 очков, чтобы опередить Александра Радулова и стать лучшим бомбардиром московского клуба в истории регулярных чемпионатов КХЛ.