Кто те самые главные выгодоприобретатели от отстранения сборной России по хоккею? Можно назвать венгров или других аутсайдеров, которые вряд ли бы попали в элиту чемпионата мира, будь там на одно гарантированное место меньше. Но если говорить о борьбе за золото и в целом медали, то первыми на ум приходят канадцы. Они и в присутствии нашей сборной выиграли чемпионат мира в Риге, а в отсутствии российской команды, по идее, должны были доминировать. По крайней мере, делить пьедестал с теми же финнами, кому проиграли год назад в финале.
Но для родоначальников хоккея все складывается не столь радужно. Начали они, конечно, ярко. Шесть безответных шайб в ворота хозяев, да еще и в матче-открытии — это мощно. Даже с поправкой на уровень латвийской сборной. Словенцам и казахстанцам «кленовые» отвесили по пять шайб. А вот потом что-то пошло не так. И если поражение от как никогда мощных швейцарцев еще укладывалось в голове, то оступиться на норвежцах надо было еще постараться. И это канадцам удалось!
Для Канады все пошло наперекосяк с первых же минут матча. Уже на 10-й минуте они позволили Норвегии открыть счет. Отличился Андреас Мартинсен — немолодой форвард с небольшим опытом игры в НХЛ, уже третий год выступающий на родине. У этой команды сразу восемь хоккеистов играют в чемпионате Норвегии и ни одного в НХЛ. Разве что молодой защитник Оле Юлиан Хольм представляет систему «Коламбуса». Он, правда, пока разрывается между АХЛ и ECHL, а в игре с Канадой не провел на льду ни минуты. Это важно, чтобы понимать, команда какого уровня противостояла фаворитам чемпионата мира.
Впрочем, такие ли канадцы фавориты? По вывеске, по регалиям — конечно, да. Но не по составу. Пожалуй, самый именитый игрок в их составе — это 34-летний Милан Лучич. Для одного из лучших силовых форвардов современной НХЛ этот чемпионат мира дебютный в карьере. Он-то и начал операцию по спасению сборной Канады, когда та в начале второго периода «горела» 0:2. Других звезд в составе «кленовых» нет. С натяжкой к таковым можно отнести Тайлера Тоффоли — лучшего бомбардира «Калгари». Кроме того, он единственный из игроков канадской сборной, кто в минувшем сезоне НХЛ набрал больше 50 очков.
Положение беззвездной сборной Канады осложнялось потерями мало-мальски заметных игроков. В предыдущей игре со Швейцарией пятиматчевую (!) дисквалификацию заработал Джозеф Велено. Причем винить он может только себя. Канадец поступил грязно, наступив коньком на ногу лидера швейцарцев Нино Нидеррайтера. Таким образом, он даже в теории не сможет сыграть на турнире, в том числе если Канада дойдет до финала. А ведь в пяти первых играх Велено набрал 5 (2+3) очков. А в игре с Норвегией один из фаворитов предстоящего драфта Адам Фантилли применил силовой прием в область головы и шеи против норвежца Кристиана Косастула, за что был изгнан до конца матча.
Несмотря на пятиминутное большинство, которое Фантилли подарил норвежцам, реализовать его они не смогли. Канадцы героически отбились, а потом не менее героически спаслись. Гол за 12 секунд до финальной сирены вроде бы превратил норвежскую карету в тыкву, но андердоги дождались буллитов, где оказались сильнее родоначальников хоккея. Несмотря на то, что на групповом этапе мы видели победу казахов над словаками и латышей над чехами, этот успех Норвегии, пожалуй, и есть главная сенсация чемпионата мира.
Что до Канады, то для нее это поражение не катастрофа. Выход из группы для «кленовых» гарантирован. Осталось лишь понять: со второго места или с третьего. Но вот дальнейшие перспективы прошлогодних финалистов весьма туманны. Трудно представить, что эта Канада, пережив «норвежский позор», залезет в медали. Отсутствие России на чемпионате мира им вряд ли поможет. А еще есть ощущение, что откровенно слабый состав канадцев связан еще и с тем, что звездам НХЛ банально неинтересно играть на турнире, где нет одного из главных раздражителей.