Первый молодежный чемпионат СССР легендарный Алексей Немов выиграл в 15 лет. После этой победы гимнаста начали вызывать на «Озеро Круглое» — базу, где тренируется сборная. Попасть на «Круглое» уже считалось достижением.
Лучшие из лучших жили на базе постоянно, за исключением небольших перерывов между сборами. В начале 90-х дополнительным плюсом считалось наличие качественного питания: в стране тогда были проблемы с деньгами и продуктами.
— Дима Билозерчев, Виталик Щербо, Валера Люкин, Валера Беленький, Сережа Харьков, Гриша Мисютин — знаменитые гимнасты, с которыми впервые удалось пообщаться близко именно на Круглом. Для меня это были кумиры. И кумиры эти были сейчас в одном месте. Первые дни я находился в состоянии какой-то эйфории и буквально пялил глаза на всех. «Молодежка» и основной состав тренировались отдельно, но воздух-то один и коридоры, по которым ходишь, одни и те же. Каждый попавший на Круглое в то время понимал, что так везет не всем — это счастье. А уж работать рядом с олимпийскими чемпионами! Не захочешь, а что-нибудь да посмотришь. Это было архиважно для всех.
Молодежь с удовольствием наблюдала за тренировками старших. Несмотря на разницу в возрасте, опытные спортсмены не устраивали дедовщину. Скорее, наоборот, часто помогали юным коллегам.
Когда на базу одновременно вызывали большое количество гимнастов, «молодежке» приходилось спать в холле — туда ставили кровати из-за недостаточного количества комнат. Однажды Алексей остался в этом холле один: остальные ребята уже разъехались по домам, а он почему-то остался.
Перспектива ночевать в одиночку пугала Немова. В спортивном зале гимнаст бесстрашно заходил на опасные элементы, а вот остаться в одном пространстве с кучей пустых кроватей его угнетала. Неожиданно к парню подошел Беленький и предложил Леше переночевать в их с Люкиным номере.
— Я тогда просто обалдел: Валера, сам Беленький, зовет меня к себе в комнату, которую делит с еще одним кумиром — Валерой Люкиным! Для вида я, конечно, попытался сказать: «Да что там, да я тут как-нибудь…» Но Валера настаивал, и дальше я уже не стал испытывать судьбу: вдруг передумает?
Однако не всегда отношения с товарищами складывались идеально. Как-то раз Алексей Воропаев — коллега по сборной — внаглую съел завтрак Немова. От обиды гимнаст чуть не заплакал — в тот день спортсменам выдавали что-то из его любимых блюд.
— Я шел с настроением таким, предвкушающим удовольствие: вот сейчас съем. Когда увидел, что у меня на столе вкусного-то и нет, начал в недоумении оборачиваться: а где? А Леша Воропаев стоит рядом и говорит:
— Леха, а я съел твою порцию! Гы-гы…
И какой-то смех у него при этом еще истерический был. Я глаза вытаращил, понять не могу: как это? А он смотрит на реакцию и еще больше начинает смеяться. У меня аж ком к горлу подкатил. Для меня это было дикостью.
В общем, на «Круглом» спортсменам было некогда скучать.
В материале использовались цитаты Алексея Немова из его книги «Честная игра».
