Аарон Раи. Простой парень, большой чемпион
Сложный, нервный и совершенно непредсказуемый — именно таким получился PGA Championship 2026 на поле Aronimink Golf Club. Эта площадка под Филадельфией, принимавшая мэйджор впервые с 1962 года, словно специально была создана для гольфа на пределе: тяжелый раф, быстрые грины и турнирная таблица, в которой в воскресенье утром сразу 22 игрока находились в пределах четырех ударов друг от друга. Турнир не имел одного доминирующего героя — он постоянно менял акценты. Казалось, вот-вот наступит момент Джона Рама, затем инициативу перехватывал Алекс Смолли, временами вспыхивал Матти Шмид, а где-то в тени ждал свой шанс человек, которого еще неделю назад сложно было представить обладателем Wanamaker Trophy.
Этим человеком оказался Аарон Раи — самый нетипичный чемпион мэйджора за последние годы. Англичанин в двух черных перчатках и с защитными чехлами на айронах выглядел скорее человеком из другого времени, чем суперзвездой современного PGA-тура. Но именно он оказался психологически сильнее всех на последних девяти лунках. Раунд за 65 ударов в финальный день стал лучшим в его карьере, а вторая девятка из 31 удара позволила догнать и перегнать всех соперников. Аарон, не являясь «дальнобойщиком», великолепно выходил на фэервэи и подтверждал своей игрой и результатами, что это поле второго удара. Ключевой момент наступил на 17-й лунке, когда его сумасшедший патт на берди почти с 70 футов утвердил Аарона в статусе чемпиона. В этот момент Aronimink окончательно понял: история уже написана. Раи стал первым английским победителем PGA Championship со времен Джима Барнса в 1919 году.
И в этом было что-то очень символичное. В эпоху мощи, агрессии и абсолютной атлетики победил игрок, которого долгие годы воспринимали как слишком скромного для статуса большой звезды. За Раи всегда тянулся образ тихого профессионала — воспитанного, аккуратного, почти старомодного. История с чехлами на айроны давно стала мемом в гольфе, но после этой победы она превратилась в часть легенды. Его отец когда-то вручную чистил клюшки сына после тренировок, а сам Аарон сохранил эту привычку как напоминание о семье, труде и уважении к игре. И, пожалуй, именно поэтому его победа вызвала такую редкую для современного спорта реакцию — практически все были искренне рады за него. Даже соперники говорили о Раи с теплотой, которая обычно появляется только вокруг по-настоящему хороших людей.
Но сам чемпионат запомнится не только историей Раи. Это был турнир возвращения европейского гольфа. Именно европейцы выиграли первые два мэйджора сезона (напомним, что Рори Макилрой ранее покорил «Мастерс») — такого в современной истории еще не случалось. Макилрой после неудачного старта сумел пройти кат, но раз за разом брал в руки драйвер и отправлял мяч в раф, из которого выйти было очень сложно. Джон Рам впервые после перехода в LIV снова выглядел человеком, способным доминировать на главной сцене. Каскад невероятных камбэков, невероятная плотность турнирной таблицы и атмосфера старого северо-восточного американского клуба превратили PGA Championship 2026 в один из самых живых и эмоциональных мэйджоров последних лет. А главным образом турнира неожиданно стал человек, который никогда не пытался быть рок-звездой. Аарон Раи, коэффициент на победу которого до начала чемпионата составлял около 150 к 1, просто вышел и сыграл в лучший гольф в своей жизни.