Кепка и Рид возвращаются в PGA. Ждем Дешамбо и Рама?
Для руководителей LIV старт нового сезона оказался очень тревожным. Впервые за все время существования лиги из Саудовской Аравии стали массово уходить именитые игроки. Первым о завершении выступлений в LIV объявил Брукс Кепка. Девятикратный чемпион PGA-тура и пятикратный победитель мейджоров перешел в конкурирующую лигу в 2022 году. За четыре месяца до перехода Кепка говорил о том, что саудовские шейхи наверняка будут предлагать большие деньги, и что кто-то из гольфистов PGA-тура продастся. Брукс был абсолютно прав. Одним из этих гольфистов стал он сам. В LIV Кепка провел 3,5 сезона и завоевал пять титулов, но последний из них — в 2024 году. Конечно, американец сразу лишился возможности играть в PGA, но выступал на мейджорах и делал это довольно успешно. В начале 2023 года он стал вторым на «Мастерс», а на следующем мэйджоре стал чемпионом PGA Championship. С результатом «-9» он на два удара опередил Ховланда и Шеффлера и завоевал свой пятый мейджор, а также третий титул на PGA Championship. Столько же побед на этом турнире у Джина Саразена и Сэма Снида, а больше — у Тайгера Вудса (4), Уолтера Хэйгена и Джека Никлауса (по пять).
Однако больше у Кепки на крупных соревнованиях достойных результатов не было. За 2,5 года он не поднимался выше 12-го места (на прошлогоднем US Open), но при этом на всех остальных мейджорах Кепка даже не доходил до выходных. Впервые за всю карьеру Брукс за сезон не прошел кат на трех мейджорах. В мировом рейтинге американец сильно опустился и вылетел за пределы топ-250. Надо понимать, что гольфисты LIV в основном могут зарабатывать очки в табель о рангах именно на мейджорах, поскольку сами этапы LIV в зачет рейтинга не идут. И в начале 2026 года Брукс решил все кардинально поменять и вернуться в PGA. Он объяснил это решение желанием больше времени проводить с семьей: в LIV надо все время путешествовать, в США проходит всего пару этапов, тогда как в PGA почти постоянно можно играть в Америке. Кепка согласился на условия возвращения: как минимум 15 турниров за сезон, невозможность претендовать на деньги в плей-офф этого года, невозможность играть в премиальных турнирах — 2026 и своеобразный штраф в размере $5 млн. Это деньги, которые Кепка должен перевести в благотворительный фонд.
Свой первый турнир после возвращения Брукс проводит на этой неделе на Farmers Insurance Open. Американец прошел кат, но занимает одно из последних мест среди гольфистов, которые добрались до выходных. Осенью к Кепке может присоединиться Патрик Рид. Пару дней назад он сообщил, что больше не будет выступать в лиге LIV. Гольфист играл в лиге Саудовской Аравии с 2022 по 2025 год. За это время он завоевал один одиночный титул: в июне 2025 года. В этом сезоне он планирует в основном выступать в Европейском туре, а с августа сможет принимать участие в соревнованиях PGA-тура. «Я по натуре традиционалист, поэтому моя миссия — это PGA-тур, где началась моя история вместе с женой Жюстин. Мне очень повезло с возможностями, которые мне предоставились, и я благодарен за жизнь, которая у нас сложилась. Я продолжаю развиваться в карьере и с нетерпением жду выступлений в PGA и Европейском турах. Не могу дождаться, когда снова выйду на поле и сыграю на лучших полях мира», — рассказал Рид.
На этом фоне всех интересует вопрос: а что вообще дальше будет с лигой LIV и не пойдут ли по стопам Кепки и Рида другие звездные гольфисты, например Джон Рам и Брайсон Дешамбо? Оба получили внушительные суммы за переход в LIV, но насколько они сейчас счастливы? Саудовской лиге так и не удалось добиться того, чтобы гольфисты зарабатывали очки в мировой рейтинг, а для ведущих игроков это крайне важно, ведь без очков в OWGR они могут опускаться в табели о рангах и в какой-то момент просто не попадать на мейджоры. Дешамбо в предыдущем сезоне трижды на мейджорах попал в топ-10, но в рейтинге находится только на 31-й строчке. Рам и вовсе занимает только 93-е место, что его явно не устраивает. Пример Кепки, которого прекрасно встретили и другие гольфисты, и болельщики, и журналисты, показывает, что «перебежчикам» не стоит бояться возвращения: все будут только рады, если сильнейшие гольфисты вернутся в PGA.