Даже боль в шее не помешала Скотти Шеффлеру выиграть второй турнир подряд. Американец, который признался, что по ходу второго раунда The Players мог сняться, в итоге защитил свой титул на флагманском соревновании PGA-тура. Шеффлер — первый игрок за всю историю, кто победил в Понте-Ведра-Бич второй год подряд. Символично, что это произошло в юбилейном 50-м розыгрыше. Неделю назад Шеффлер уверенно выиграл Arnold Palmer Invitational, при этом в финальном раунде он установил уникальное для себя достижение: стал первым по паттингу. Скотти — один из самых стабильных гольфистов с ти и при выполнении апроучей, но один из худших по паттингу. На большинстве турниров статистика повторяется: первые места по драйвингу и апроучам и последние по игре на грине. И даже с такими показателями Шеффлер умудряется показывать хорошие результаты и периодически побеждать. Многим было очевидно, что, достаточно Скотти хоть немного подтянуть паттинг и действовать на среднем уровне (даже не обязательно быть в топ-10 или выше), он начнет выигрывать куда чаще.
Шеффлер постоянно пробовал новые паттеры, меняя их чуть ли не каждую неделю. На Arnold Palmer Invitational он сыграл моделью TaylorMade Spider Tour X mallet, которая очень похожа на SS Proto, опробованную в Мемфисе в конце прошлого года. Эта модель подошла. Хороший паттинг всю неделю и уверенная победа на турнире Арнольда Палмера. «Я уже играл «Спайдером» в плей-офф в прошлом сезоне. Это модель немного отличалась от той, что я использовал на неделе API. В 2023 году у меня были трудности с тем, чтобы попадать по мячу центром ударной поверхности. Часто я бил носком клюшки, что негативно сказывалось на направлении мяча», — объясняет Шеффлер. «Паттером «Спайдер» мне легче прицеливаться. Мне не нужно иметь линию на самом мяче, я просто подношу паттер и каждый раз попадаю примерно центром. Этот паттер дает мне очень хорошее визуальное представление о том, куда покатится мяч».
Год назад Скотти выиграл The Players очень уверенно, опередив ближайшего соперника на пять ударов. Воскресная победа оказалась куда более трудной и эмоциональной. Всю неделю Шеффлер был в роли догоняющего, а в пятницу еще и почувствовал боль в шее. Прямо по ходу раунда ему сделали массаж, и Скотти сумел закончить раунд, но затем сообщил, что подумывал о снятии с турнира. В выходные он играл со специальным тейпом. Боль осталась, но, по словам самого гольфиста, состояние начало улучшаться. Он не бил на такие внушительные расстояния, как обычно, а разброс мячей оказался чуть больше. В преддверии финального раунда Шеффлер отставал от лидера на пять ударов, так что ему требовался невероятный рывок, и Скотти сумел его совершить. После пара на первых трех лунках будущий чемпион сделал чудо-игл на четвертой пар-4, попав с 92 ярдов. После этого Шеффлер добавил в карточку три берди на первой девятке, а затем сделал еще три берди на второй. На 18-й американец был близок к еще одному берди, но мяч прокатился чуть мимо.
На тот момент было неизвестно, окажет ли этот промах какое-то влияние на итоговый результат. За Скотти было еще несколько гольфистов, но никто из них не сумел добраться до результата «-20». Самый реальный шанс был у Уиндэма Кларка, который прекрасно провел три заключительные лунки. На 16-й пар-5 он едва не сделал игл, на знаменитой 17-й Island Green у Кларка получился рискованный и точный удар прямо на флаг, а на 18-й он выполнил почти идеальный патт на третий берди подряд. Уиндэм уже собирался радоваться, но мяч, фактически попав в лунку, сделал в ней полный оборот и вылетел. Буквально нескольких миллиметров Кларку не хватило для плей-офф с Шеффлером. Второе место также поделили Брайан Харман и лидер после третьего дня Шоффеле, который сыграл в воскресенье только за 70 ударов, тогда как чемпион — за 64. В Понте-Ведра-Бич приехала вся большая семья Скотти, в том числе его беременная супруга Мередит. На церемонии награждения Шеффлера поздравил действующий комиссионер PGA-тура Джей Монахэн, а также бывшие — Тим Финчем и Дин Бимэн. Именно Бимэн 50 лет назад предложил перевезти штаб-квартиру PGA-тура в Понте-Ведра-Бич и создать здесь флагманский турнир. Многие не верили, что на этой болотной местности можно построить поле. Но Пит Дай сделал TPC Sawgrass. Теперь это поле считается одним из лучших в мире. А Скотти Шеффлер сейчас — лучший в мире гольфист.