«Величайшее шоу на траве». Именно под таким слоганом известен турнир WM Phoenix Open, который на прошлой неделе завершился в Финиксе. Как правило, турнир проходит на неделе Супербоула (так было и в этот раз) и болельщики себя ведут так, словно они оказались на футбольном матче. То, что абсолютно неприемлемо и недозволительно на любом другом турнире, в порядке вещей в Финиксе. Любители гольфа могут освистывать гольфистов за плохие удары, кричать под руку, придумывать обидные кричалки и другими способами испытывать нервную систему лучших игроков мира. Апогеем сумасшествия является довольно легкая и короткая 16-я лунка пар-3. На трибунах могут располагаться около 20 тысяч болельщиков, которые ждут hole-in-one. В 1997 году это удалось Тайгеру Вудсу, а два года назад — Сэму Райдеру. Болельщики в порыве восхищения выкидывают на трибуны «Колизея» (именно так называется лунка) стаканчики, пивные банки и другие предметы, проверяя квалификацию сотрудников поля по уборке мусора. По иронии судьбы многие годы титульным спонсором является компания Waste Management, которая занимается утилизацией и управлением отходов.
Далеко не всем по душе такое развязное поведение болельщиков. Капитан сборной США в Кубке Райдера Зак Джонсон в какой-то момент подошел к трибунам и в грубой форме попросил любителя гольфа закрыть свой рот. До сих пор неизвестно, что так разозлило обычно спокойного и уравновешенного Зака. По окончании турнира он дал понять, что просто устал от вседозволенности, которая царит в Аризоне. «Есть случаи, когда болельщики падали с трибун, были драки, — заявил Джонсон. — Мне кажется, что с этим надо что-то делать, потому что в какой-то момент кто-то получит действительно серьезную травму или случится что-то еще хуже. На этой неделе девушка уже упала с высоты шести метров. Вернусь ли я сюда? Мне почти 48. Я не знаю, приеду я сюда или нет. Это будет наше общее решение вместе с моей супругой. Сейчас я очень вымотан и устал, я сыграл 54 лунки за два дня, так что в этот момент я скорее скажу, что больше здесь выступать не буду. Но может, это эмоции. Я пока не знаю». Отметим, что в воскресенье организаторы в какой-то момент приняли решение приостановить продажу алкогольных напитков.
Вторую неделю подряд в PGA-туре преподнесла сюрпризы погода: уже в первый день был перерыв на 3,5 часа из-за дождя, а в пятницу и воскресенье старт игрового дня откладывался из-за мороза. С утра в Аризоне было чуть выше нуля, но это не останавливало болельщиков, которые раздевались по пояс. Каждый день гольфисты играли до захода солнца и с трудом успели определить чемпиона в воскресенье. Организаторы рассчитывали завершить турнир до начала Супербоула и сделали для этого все возможное. Например, между третьим и четвертым раундом в целях экономии времени не было перегруппировки флайтов. В итоге одни гольфисты в воскресенье еще доигрывали третий раунд, а другие уже начинали четвертый. Уложиться в отведенное время все равно не получилось, а если бы Ник Тэйлор не попал с 11 футов на третьей лунке плей-офф, то концовка бы и вовсе была перенесена на понедельник.
Все шансы стать трехкратным чемпионом были у Скотти Шеффлера, который выигрывал тут в 2022 и 2023 годах. Шеффлер повторил личный рекорд, выполнив пять берди подряд в концовке третьего раунда. В начале четвертого он сделал еще четыре берди кряду и, казалось, уже готов был уйти в отрыв. Тем не менее затем у Скотти вскрылась давняя проблема — паттинг. Шеффлер допустил несколько ошибок с короткого расстояния и потерял шансы на третий титул подряд.
На авансцену неожиданно вышел 47-летний Чарли Хоффман, который, к слову, является амбассадором компании Waste Management. Он не побеждал в PGA-туре с 2016 года. Хоффман блестяще сыграл на первых 15 лунках и получил запас в три удара. Последние три лунки он прошел в пар и ждал окончания турнира Ника Тэйлора. Канадцу удалось сделать несколько берди в самой концовке, в том числе на 18-й лунке, и добраться до плей-офф. Первую лунку оба прошли в берди, а на второй Хоффман попал в трудное положение после драйва (в банкер рядом с губой), выбил мяч на середину грина, но закончил лунку за четыре удара. Тэйлор же снова был точен и завоевал четвертый титул в карьере. Теперь все сильнейшие, в том числе и Тайгер Вудс, отправляются в Калифорнию на премиальный турнир Genesis Invitational.