Несколько дней назад PGA-тур объявил о сотрудничестве с компанией Strategic Sports Group. Сумма контракта — $3 млрд, из них ровно половина доступна PGA прямо сейчас. Теперь появляется новая структура PGA Tour Enterprises, благодаря которой условия членов PGA-тура должны стать лучше. На данный момент гольфисты бьются за призовые на турнирах и получают деньги в зависимости от занятых мест. PGA Tour Enterprises собирается потратить $1,5 млрд из трех на 200 членов PGA-тура с учетом карьерных достижений и недавних результатов каждого гольфиста. Теперь игроки становятся владельцами акций PGA Tour Enterprises. Что это за компания — Strategic Sports Group? Почему она заинтересовалась гольфом? Это группа инвесторов, которая уже руководит многими известными спортивными клубами, например «Ливерпулем», «Бостон Ред Сокс», «Нью-Йорк Метс», «Атланта Фалконс» и другими. Их цель — заработать деньги. То есть SSG хочет не просто получить назад $3 млрд, но и заработать на ведущей американской гольф-организации. Переговоры между PGA и SSG велись достаточно давно, и успешное завершение этих переговоров — большой успех комиссионера лиги Джея Монахэна, который сразу после заключения сделки назвал день подписания контракта важнейшим для PGA-тура.
Отметим, что PGA-тур продолжает переговоры с Суверенным фондом Саудовской Аравии (PIF). Мы пока не знаем, что может поменяться, если PIF и PGA о чем-то договорятся. Напомним, что LIV Golf Tour напрямую получает финансирование именно из Суверенного фонда Саудовской Аравии, так что возникает логичный вопрос: зачем им спонсировать конкурента? А если будет какого-то рода примирение или слияние, то как это будет выглядеть? Пока вопросов больше, чем ответов. На прошлой неделе в LIV состоялся первый турнир нового сезона. Он прошел на известном поле Mayakoba, на котором, в частности, проводится и турнир PGA-тура. Это был дебютный старт для Джона Рама, который в декабре перешел в лигу Саудовской Аравии. Испанец выступил достаточно успешно и занял в индивидуальном зачете третье место, отстав на два удара от соотечественника Серхио Гарсии и чилийца Хоакина Ниеманна.
Ниеманн великолепно начал турнир, сыграв в пятницу за 59 ударов. В субботу и воскресенье он действовал далеко не так успешно, и Гарсия сумел отыграть отставание в шесть ударов, но все же в переигровке успех сопутствовал чилийцу. Напомним, что в LIV помимо одиночного есть еще и командный зачет, и тут победа досталась команде Рама: Legion XIII в составе Джона, а также Тиррелла Хэттона, Калеба Сюрратта и Кирена Винсента. Они на четыре удара опередили команду Брайсона Дешамбо. Так получилось, что в воскресенье у LIV не было конкуренции: из-за ураганного ветра финальный раунд PGA-тура был сначала перенесен на понедельник, а затем и вовсе отменен. Однако хороших телевизионных рейтингов показ финального раунда LIV на CW не получил: 432 тысячи зрителей. Для сравнения: третий (и как оказалось решающий) раунд PGA на CBS в субботу посмотрели 1 миллион 951 тысяча болельщиков гольфа.
В лиге Саудовской Аравии стало больше звезд, но пока более сильные составы все же в PGA. В Калифорнии состоялся второй в сезоне премиальный турнир AT& T Pebble Beach Pro-Am, и там сыграли почти все лучшие гольфисты мира. Удивительную игру в субботу показал чемпион US Open Уиндэм Кларк, который нанес 60 ударов и установил рекорд поля (а оно было построено 105 лет назад). В воскресенье из-за сильнейшего ветра и дождя раунд был перенесен, и организаторы надеялись провести финальный раунд в понедельник, но еще вечером в воскресенье стало понятно, что поле не готово для игры. Были повалены деревья, а также повреждены телевизионные вышки и другие конструкции. Таким образом, лидер после трех раундов был объявлен чемпионом. Кстати, в интервью после победы Кларк признался, что к нему выходили представители LIV, но он отказался, поскольку хочет многого добиться в PGA-туре. На этой неделе состоится крупный турнир в Финиксе, а через неделю — еще один премиальный старт Genesis Invitational, на котором может сыграть Тайгер Вудс.