Победа со слезами на глазах. Южноафриканец Эрик ван Руйен накануне стал чемпионом турнира World Wide Technology Championship, но сразу после закатанного патта на титул на последней лунке у него были смешанные чувства. На неделе турнира Эрик узнал страшные новости о болезни своего лучшего друга Джона Трасамара: «Во вторник он отправил текстовое сообщение: ему осталось жить 6–10 недель. Ему сделали множество снимков — рак распространился на все органы, он уже повсюду», — рассказал ван Руйен после победы в Мексике. Перед началом соревнований Эрик занимал 125-е место в рейтинге FedEx Cup. Напомним, что именно 125 лучших гольфистов получат право выступать в следующем сезоне, а до окончания сезона-2022/23 остается всего два турнира. Южноафриканцу требовалось успешно сыграть на World Wide Technology Championship, и он решил поставленную задачу.
Всю неделю ван Руйен был недалеко от лидеров, но на авансцене были другие герои: Мэтт Кучар, который в субботу имел шестиочковый запас, и Камило Вийегас, который в воскресенье получил преимущество в два удара. Кучар на 15-й лунке в третьем раунде сорвал начальный удар и в итоге допустил квадрупл-боги (только в шестой раз в его длинной карьере), а следом совершил еще одну ошибку и потерял огромный перевес. Вийегас же, замечательно начав финальный раунд (четыре берди за первые шесть лунок), затем не делал минусов вплоть до 17-й лунки и позволил себя догнать и перегнать. Ван Руйен же, наоборот, медленно начинал, сразу допустив боги на пятипаровой лунке, но вторую девятку провел просто бесподобно — шесть берди и игл. На вторую половину раунда южноафриканец затратил 28 ударов. Перед последней лункой Эрик шел вровень с Кучаром, но замечательный апроуч с 304 ярдов третьим гибридом и последующий игл с 16 футов позволили ему на два удара обогнать Мэтта и Вийегаса и завоевать второй титул в PGA-туре.
Сразу по окончании турнира Эрик разрыдался на плече своего кедди Алекса Гогерта, который также не смог сдержать эмоций. «Я просто утешал Алекса. Как теперь уже известно, это была тяжелая неделя для нас обоих. Когда мы выиграли, все эти эмоции, которые копились внутри, вышли наружу. Так что я просто утешал и обнимал Алекса». Ван Руйен, Гогерт и Трасамар вместе учились в университете Миннесоты и быстро сдружились, а Джон и вовсе стал лучшим другом для Эрика. Сам Трасамар тоже играл в гольф, выступая в мини-турах. Затем у него было диагностировано онкологическое заболевание. В апреле 2022 года, по воспоминаниям ван Руйена, Трасамар послал Эрику рентгеновский снимок, который показал, что рак отступил. «Это был невероятный момент для всех нас, — вспоминает Эрик. — Но через какое-то время болезнь вернулась». У Трасамара была диагностирована меланома четвертой стадии.
Ван Руйен познакомился с Трасамаром в Миннесоте, когда тогда еще начинающий гольфист переехал в США из ЮАР для продолжен учебы. «Я вырос в очень маленьком городке, и в 19 лет я решил покинуть Южную Африку, — вспоминает Эрик. — Когда тебе 19 лет, уехать из родной страны очень непросто. Джон и его семья жили примерно в двух часах езды от Миннеаполиса. Я приехал в Миннесоту в сентябре 2009-го, они встретили меня в аэропорту, поздоровались и очень тепло приняли, потому что вскоре мы с Джоном должны были стать соседями по комнате в общежитии. Вскоре мы стали не только соседями, но и лучшими друзьями».
«Есть вещи важнее, чем гольф. На моем мяче есть инициалы Джей-Ти, он мой лучший друг. Когда происходят такие события, то иначе на все смотришь. У него меланома, он не выберется. Все удары, которые я сегодня выполнил, были ради него. Совершенно неважно, выиграл я сегодня или проиграл. Это не имеет значения. В понедельник я полечу в Миннесоту и надеюсь во вторник встретиться с Джоном», — произнес Эрик дрожащим голосом после завоевания титула.
