Ничья по цене победы. Сборная Европы оставила у себя Кубок Солхейма
Кубок Райдера появился в 1927 году. Удивительно, но аналогичный по сути турнир в женском гольфе дебютировал только в 1990-м. Командный чемпионат между сборными Европы и мира был назван в честь Карстена Солхейма — американского гольф-дизайнера, бизнесмена и создателя знаменитой компании Ping. Солхейм родился в Норвегии, но в возрасте двух лет вместе с семьей переехал в США. В 80-х он захотел создать аналог Кубка Райдера, чтобы каждые два года отношения могли выяснять лучшие европейские и американские гольфистки. Первый турнир прошел во Флориде и завершился уверенной победой сборной США — 11,5 на 4,5. Но уже через два года в Шотландии успех пришел к европейкам — 11,5 на 6,5. За 31 год состоялось 17 розыгрышей, из которых американки выиграли 10. Правда, звездно-полосатые не побеждали с 2017 года.
Восемнадцатый турнир прошел в испанской Малаге. Многие специалисты считали, что шансы на победу у двух команд примерно равные. В американской команде под руководством Стэйси Льюис оказалось сразу пять новичков, тогда как у хозяек было всего три дебютантки. Самой опытной в составе обеих команд стала шведка Анна Нордквист, для которой прошедший турнир оказался восьмым. Впрочем, проявить себя она не смогла: только одна победа в четырех матчах. Тем не менее, единственная победа была одержана в очень нужный момент: в воскресной одиночке. В составе американок самой опытной стала Лекси Томпсон, и она смогла принести три очка из четырех возможных. Лучше у гостей сыграла только Меган Хэн, которая менее месяца назад завоевала первый титул в LPGA — 3,5 очка. Прекрасно проявили себя дебютантки Эллисен Корпус и Шейенн Найт, каждая принесла в общую копилку 2,5 очка.
Пожалуй, главным разочарованием стало выступление Селин Бутье. Француженка этим летом завоевала два трофея, в том числе и «мэйджор», но на Кубке Солхейма сыграла слабо и проиграла все матчи. Это худший результат из всех 24 девушек, участвовавших в турнире. Сам же 18-й розыгрыш получился невероятно упорным, хотя все начиналось для европеек крайне неудачно: 0-4 после первой сессии в формате «форсам». Тем не менее, в «форболах» хозяйки сумели приблизиться: 3-1 и 3-5 по итогам первого дня. Отметим, что Эмиль Кристен Педерсен смогла выполнить второй hole-in-one в истории турнира. Впрочем, это не помогло ей и Старк выиграть у Дженнифер Купчо и Корпус. Во второй день европейки снова выиграли «форбольную» сессию 3-1, а в утренних «форсамах» была зафиксирована ничья 2-2. Таким образом, после двух дней общий счет сравнялся — 8-8.
Все решалось в воскресных одиночках. Напомним, что по правилам кубковых соревнований в случае ничейного результата кубок остается у действующего победителя. На практике это правило раньше никогда не применялось, но розыгрыш-2023 вошел в историю. Ключевым стал предпоследний матч между Карлотой Сигандой и Нелли Кордой. Испанка на родной земле добилась победы со счетом 2& 1 и добыла для своей команды решающее 14-е очко. Успех Томпсон над Педерсен позволил сравнять счет: 14-14, но трофей снова достался европейской команде. «Мы упорно работали именно ради этих моментов. Теперь Карлота стала легедой. Она будет легендой всегда», — не мог сдержать своих эмоций кедди испанки Альваро Алонсо. Впервые в истории Европа выиграла Кубок Солхейма трижды подряд. Теперь внимание всего мира будет переключено на Кубок Райдера, который состоится в Италии уже на следующей неделе.