Выиграть один турнир тяжело. Выиграть два подряд — очень тяжело. В PGA-туре двух подряд серий по два титула кряду не было с 1950 года. Но сначала 43-летний Лукас Гловер выиграл Wyndham Championship и FedEx St. Jude Championship, а затем Виктор Ховланд победил на куда более значимых соревнованиях — BMW Championship и Итоговом турнире. Неделю назад в Чикаго Ховланд провел феноменальный финальный раунд, нанес 61 удар, установил рекорд поля и обогнал Скотти Шеффлера и Мэтта Фитцпатрика. Благодаря этому успеху уроженец Осло переместился на вторую строчку в рейтинге FedEx Cup и начинал Tour Championship с форой «-8» (у Шеффлера было «-10»). Скотти второй год подряд имел наилучшие шансы на победу на Итоговом турнире, но в 2022-м он в воскресенье нанес 73 удара и пропустил вперед Рори Макилроя. В этом году Шеффлер всю неделю играл слабо, особенно его подводил паттинг: в четверг он стал 30-м из 30 участников, а в воскресенье у него была серия из двух лунок, которую он прошел за семь паттов.
У Ховланда тоже были проблемы на грине, но только в четверг: он стал вторым с конца как раз после Шеффлера. Однако в последующие дни норвежец действовал на высоком уровне и на грине, и на всех других участках поля. Виктор стал первым с ти, первым от ти до грина, первым по точности драйвов, первым по скрэмблингу, первым по спасениям из песка, третьим по среднему расстоянию до флага и четвертым по паттингу. После 54 лунок он получил комфортный перевес в шесть ударов. Такое же преимущество было год назад и у Шеффлера, и он его растерял, а в прошедшее воскресенье супер камбэк пытался организовать олимпийский чемпион Ксандер Шоффеле, который отлично знает поле East Lake Golf Club. Ксандер выполнил пять берди за восемь лунок, не допустив ни одной ошибки, но отыграл всего один удар. После 12 лунок отставание сократилось до трех ударов, но еще приблизиться Шоффеле не сумел. Такое бывает довольно редко: оба игрока финального флайта показали прекрасный гольф. Ксандер прошел поле в «-8», а Виктор в «-7»: для него ключевым моментом стало спасение пара на 14-й с 23 футов. Три последние лунки норвежец сыграл в берди и красиво выиграл турнир и весь сезон.
По современным меркам Ховланд начал играть в гольф достаточно поздно, только в 11 лет. Его папа Харальд, работавший инженером, привез из Сент-Луиса несколько клюшек, и сыну сразу понравилась новая неизвестная игра. Кстати, мама будущего чемпиона — россиянка, ее зовут Галина. Очень быстро Ховланд научился играть, дошел до первого места в мировом любительском рейтинге, победил на US Amateur 2018 на знаменитом поле Пеббл-Бич и первым из представителей Норвегии сыграл на «Мастерс» и в Кубке Райдера, а также победил в Европейском туре и в PGA-туре. Сейчас Ховланд живет в городке Стиллуотер в Оклахоме, совсем недалеко от университета Oklahoma State, который он закончил в 2019 году. Свои первые победы в PGA он одержал еще в 2020-м, но по-настоящему раскрылся в этом году: сначала турнир Джека Никлауса Memorial, а затем два подряд титула в плей-офф. Кроме того, уроженец Осло стал седьмым на «Мастерс» и вторым на PGA Championship.
Успехи 2023 года напрямую связаны с работой с гольф-инструктором Джо Майо, которого норвежец знает четыре года. Виктор послал известному тренеру несколько видео своих ударов, и специалист сразу заметил, что во время свинга верхняя часть туловища Виктора недостаточно наклоняется вниз, как это было у лучших «боллстрайкеов» мира — Бена Хогана, Джека Никлауса, Тома Уотсона и Тайгера Вудса. 3D-анализ ударов Ховланда подтвердил, что он действительно не оптимальным образом подходит к мячу, что приводит к большому разбросу. Уже через неделю работы появились первые результаты, и любимые фэйды норвежца (с заворотом мяча слева направо) стали намного точнее. «Он очень, очень умный парень. Он может объяснить свои действия, как это делают лучшие тренеры. Что касается понимания игры и техники выполнения ударов, он безусловно входит в топ-2 или топ-3 в туре. Если хорошему спортсмену дать правильную информацию, вы тут же увидите результаты. И очень быстро», — рассказал Майо. Виктор только за победу на Итоговом турнире получил $18 миллионов и заслуженно стал лучшим гольфистом сезона. Впереди Кубок Райдера, а в следующем сезоне Ховланд наверняка будет нацеливаться уже и на «мэйджоры»: его стабильная и надежная игра практически без слабых мест позволяет выигрывать турниры любого уровня.