«Мечтал об этом всю жизнь». Крепкий середняк Харман выиграл British Open
С 2016 года четыре гольфиста завоевали на British Open свои первые титулы на мэйджорах. Дебютный успех отпраздновали Хенрик Стенсон (2016), Франческо Молинари (2018), Шэйн Лаури (2019) и Кэмерон Смит (2022). В этом году данный список пополнил крепкий середняк Брайан Харман. 36-летний уроженец Джорджии профессионально играет на протяжении 14 лет. За это время он завоевал два титула в PGA-туре, а на мэйджорах дважды попадал в десятку: второе место на US Open 2017 и шестое — в прошлом году на British Open. К этому турниру левша подошел в неплохой форме, трижды подряд попав в топ-15 на предыдущих соревнованиях, в том числе заняв 12-е место на Scottish Open неделю назад — а ведь этот турнир называют генеральной репетицией британского мэйджора. Тем не менее на низкорослого американца (его рост составляет только 170 см) мало кто ставил, учитывая наличие в турнире и Джона Рама, и Рори Макилроя, и Скотти Шеффлера, и других лидеров мирового гольфа.
У каждого из них был один хороший раунд, а Харман — единственный, кто на одном высоком уровне провел все четыре дня. Шеффлер едва не прервал свою впечатляющую серию из 23 пройденных катов подряд, но на последней лунке в пятницу он сделал берди и добрался до выходных. В воскресенье в сложных погодных условиях Скотти нанес 67 ударов и поднялся на 39 строчек, заняв в итоге 24-е место. У Рама был превосходный раунд в субботу — 63 удара. Джон сделал восемь берди и не допустил ни одной ошибки. 63 удара — лучший результат на мэйджоре на поле Royal Liverpool! Макилрой, который девять лет назад на этом поле стал чемпионом British Open, всю неделю был где-то неподалеку и попытался совершить рывок в воскресенье. В начале раунда он сделал три берди подряд и в итоге сыграл за 68 ударов, что позволило занять шестое место.
В четверг лучший гольф показали Томми Флитвуд, который живет всего в 50 километрах от места проведения турнира, а также Эмильяно Грийо и южноафриканский любитель Кристо Лампрехт. Лампрехт предсказуемо провалился в оставшиеся дни и занял только 74-е место, а Грийо и Флитвуд пытались догнать Хармана. Если в четверг Брайан сыграл за «-4», то в пятницу — за «-6». Он не допустил ни одной ошибки, отметился четырьмя берди подряд и иглом на 18-й пар-5. Американец получил комфортный перевес в пять ударов: после 36 лунок на British Open никто так не отрывался от преследователей с 1934 года. В субботу Брайан чуть занервничал, допустил два боги на старте, и его огромное преимущество сократилось до двух ударов. Тем не менее больше ошибок Харман не совершал, нанес 69 ударов и вернул статус-кво: преимущество в пять ударов, только теперь уже за 18 лунок до конца турнира.
В воскресенье гольфисты играли при проливном дожде, и догонять в такую погоду было очень трудно. Харман вроде бы дал шанс преследователям, опять допустив два боги на старте (на 2-й и 5-й лунках), однако он тут же исправился, сделав берди на 6-й и 7-й. На 13-й Брайан впервые за турнир ошибся с расстояния 10 футов и менее, однако уже на следующей закатил замечательный патт с дальней дистанции и опять получил запас в пять ударов. В этот момент стало очевидно, что борьба может идти только за второе место. Брайан в итоге победил с перевесом в шесть ударов, выполнив 58 из 59 паттов с расстояния 10 футов и менее. Всего же за неделю у него только 106 паттов — наименьшее количество для победителя British Open за последние 20 лет. Именно феноменальная игра на грине и позволила Харману стать уверенным чемпионом. С перевесом в шесть ударов и более среди представителей США за последние 40 лет выигрывали мэйджоры только Тайгер Вудс (трижды) и Брайсон Дешамбо. А второе место поделили Том Ким, Сепп Страка, Джейсон Дэй и Джон Рам. Представители сразу восьми стран оказались в топ-10, а верхнюю строчку занял 36-летний американец.
«Лучше поздно, чем никогда. Я думал об этой победе всю жизнь», — сказал чемпион.