Крупные турниры не всегда выигрывают звезды. В последнее время это особенно применимо к US Open. В 2019-м на нем победил крепкий середняк Гэри Вудлэнд, который после этого не завоевал ни одного титула. В 2020-м выиграл Брайсон Дешамбо. Он, конечно, игрок более известный, но и у него за несколько лет с победы трехлетней давности почти нет никаких хороших результатов. В 2021-м титул достался Джону Раму, и его, само собой, мы причисляем к звездам первой величины, но спустя год снова неожиданность: Мэттью Фитцпатрик, который до того лишь дважды попадал в десятку на «мэйджорах» и вообще не побеждал в США, стал чемпионом US Open. В 2023 году уже полноценная сенсация: 29-летний Уиндэм Кларк, ранее ни разу не попадавший даже в топ-70 на «мэйджорах», сумел в красивой борьбе опередить Рори Макилроя, Скотти Шеффлера и Рики Фаулера.
US Open-2023 прошел на поле Los Angeles Country Club. Крупных турниров это поле не знало с 1940 года, так что почти для всех игроков площадка была новой и неизвестной. В четверг оказалось, что она слишком легкая для такого важного соревнования. Сразу два гольфиста — Рики Фаулер и Ксандер Шоффеле — с разницей в 20 минут установили рекорд Открытого чемпионата США, пройдя поле за 62 удара. До рекорда всех «мэйджоров» не хватило всего одного удара. Гольфисты без труда попадали на широкие фэервэи и большие грины и делали один берди за другим. US Open, который называют самым сложным тестом в мировом гольфе, абсолютно не оправдывал своего статуса. В пятницу и выходные организаторы как могли усложняли игровые условия: максимально подстригли грины, удлиняли лунки и ставили флаги в трудных местах. При этом была и лунка-рекордсмен: в субботу длина 15-й, на которой было зафиксировано три hole-in-one, составляла всего 81 ярд. Это самая короткая лунка в истории US Open.
На протяжении трех дней прекрасный гольф показывал Рики Фаулер. Кстати, он установил еще один рекорд: 18 берди за первые два дня турнира. Проблема в том, что Фаулер действовал очень нестабильно и сочетал хорошие лунки с провальными. В субботу у него получился невероятный патт на берди с 69 футов, но общее впечатление от его игры оказалось смазанным после боги на 18-й лунке, когда он промахнулся с очень короткого расстояния. По мнению Уиндэма Кларка, который играл с ним в одном флайте, Фаулер промахнулся из-за темноты: раунд заканчивался после 20:00 по местному времени. Похоже, обидный промах в концовке третьего дня повлиял на Рики. В интервью он говорил, что не боится провала и готов к трудному финальному раунду. Он действительно получился тяжелым. Рики допустил три боги на первых семи лунках и в итоге нанес 75 ударов, заняв только пятое место. Так или иначе, это лучший результат для Фаулера на «мэйджоре» за пять лет.
Рори Макилрой не побеждал на «мэйджорах» девять лет, и на US Open он очень близко подошел к пятому крупному титулу. Североирландец выбрал осторожную тактику на этот турнир: достаточно редко брал в руки драйвер и прежде всего старался попадать на фэервэи и грины. Это получалось, но берди Рори делал все-таки маловато. В воскресенье у него всего один берди и один боги, и этого оказалось недостаточно для победы. Игравший с ним в одном флайте в финальном раунде Скотти Шеффлер снова показал отличный результат на «мэйджоре»: пятое попадание в топ-10 за два года. В 2022-м он стал на US Open вторым, а в 2023-м — третьим. Чемпионом же оказался относительно малоизвестный Уиндэм Кларк, который только месяц назад завоевал свой первый титул в PGA-туре. На «мэйджорах» его лучшим результатом было только 75-е место! После 14 лунок Кларк получил перевес в два удара, но волнение привело к двум подряд боги. На 18-й пар-4 от Уиндэма требовался пар. За два удара он добрался до грина, отлично покатил мяч примерно с 60 футов и выполнил простой патт на пар и на победу. Практически сразу после этого Кларк разрыдался на плече своего кедди. Победа уроженца Денвера пришлась на День отца, но в этот день Кларк вспоминал свою маму, которая скончалась от онкологического заболевания, когда ему было всего 19. Сразу по окончании турнира партнер чемпиона Фаулер очень тепло обнял Уиндэма и что-то сказал ему на ухо: «Я поздравил Уиндэма и сказал, что мама была с ним сегодня рядом. Она бы им очень гордилась». «Я ощущал, что мама сегодня наблюдала за мной. Мама, я скучаю по тебе», — заявил победитель US Open на церемонии награждения.