Исторический день для мирового гольфа. Только так теперь называют 6 июня 2023 года. Именно в этот день было совершенно неожиданно объявлено о слиянии PGA-тура и LIV Golf Tour. Да, непримиримые враги, которые подавали друг на друга в суд, оскорбляли и обвиняли во всех грехах и постоянно подкалывали друг друга в прессе и соцсетях, решили стать одной большой организацией, имя которой пока не придумано. Новость вызвала шок во всем мире гольфа: никто из игроков и журналистов не знал о готовящейся сделке. По словам комиссионера PGA-тура Джея Монахэна, переговоры длились около семи недель, а от американской стороны в них участвовали только он и еще два представителя Совета директоров тура. Гольфисты в переговорах не участвовали. Все держалось в полном секрете, так что почти все в гольф-сообществе узнали о невероятной сделке из Интернета. Первая реакция: розыгрыш, шок, недоумение. «Сегодня прекрасный день», — написал Фил Микелсон, который стал одним из главных защитников LIV. На встрече с игроками PGA, судя по анонимным сообщениям, примерно 90% гольфистов были против объединения с LIV.
С момента объявления о слиянии прошло два дня, а особого понимания, что и как будет дальше пока не появилось. В очень неприятной ситуации оказался Монахэн, в которого полетели все стрелы. Ему припомнили многие интервью за несколько лет. В частности, он говорил, что PGA-тур идет своим путем, а LIV — своим, при этом лига Саудовская Аравия занимается так называемым «спортсвошингом», то есть использует спорт для улучшения своей репутации, запятнанной действиями руководства страны, а также для отвлечения внимания от коррупционных скандалов и ситуацией с правами человека. Монахэн напоминал и про теракт 11 сентября. По его словам, для американца переход в эту лигу — это предательство. Однако на этой неделе все изменилось. Монахэн берет всю ответственность на себя, понимает, что его будут называть лицемером и просит винить только его, а не игроков или Совет директоров PGA.
Также в очень неприятном положении оказался, например, Рори Макилрой. Он на протяжении всего времени (даже еще до появления новой лиги) защищал PGA-тур и всячески показывал свою лояльность и преданность. Наверняка саудовские шейхи обращались к нему с щедрым предложением, однако Макилрой его не принял. Получается, что если со следующего года все гольфисты снова будут выступать вместе, то Рори, Джон Рам, Джастин Томас, Скотти Шеффлер и другие топ-звезды потенциально потеряли миллионы, а может быть и десятки миллионов долларов. Во-первых, с лучшими игроками LIV заключает индивидуальные контракты на очень крупные суммы. Во-вторых, в самих турнирах LIV огромные призовые. Спрашивается, ради чего Макилрой показывал свою преданность, защищал Тур, вступал в перепалки с комиссионером LIV Грегом Норманом, если совсем скоро все станут друзьями?
Сам Рори считает, что PGA-тур должен выплатить игрокам компенсацию, ведь некоторые отказались от миллионных предложений. «Эти ребята ведь должны быть как-то вознаграждены за свою лояльность, верно?», — вопрошает Макилрой. Монахэн еще до того заявил, что про преданных игроков Тура не забудут, хотя в детали не вдавался. Пока что мы знаем, что одним из главных лиц в мировом гольфе становится бизнесмен и глава PIF Ясир Аль-Румайян. Именно Общественный Инвестиционный Фонд Саудовской Аравии (PIF) станет главным источником финансирования новой организации, у которой пока нет названия, но в нее войдут PGA, LIV и Европейский тур. Как именно все будет взаимодействовать — нам еще предстоит понять, но то, что 6 июня вектор развития мира гольфа сильно изменился, это уже неоспоримый факт.