Нападающий Сергей Сальников был настоящей звездой послевоенного чемпионата СССР. По юношам он начал выступать еще в годы ВОВ, а с возобновлением соревнований ненадолго заехал в ленинградский «Зенит», расквартированный в Московской области вследствие эвакуации из блокадного города. В составе этой команды воспитывавшийся в «Спартаке» Сальников дебютировал на взрослом уровне и даже выиграл свой первый трофей — Кубок СССР.
Но вскоре связь с родным клубом все же дала о себе знать. В 1946-м нападающий вернулся в «Спартак» и провел там три года. Какое-то время бытовал миф, будто привязанность Сальникова к красно-белым не случайна по причине того, что его настоящим отцом был патриарх «Спартака» Николай Петрович Старостин.
«Во-первых, похожи. Во-вторых, по срокам сходится. Родила мама Сергея в Краснодаре после того, как «Спартак» там гастролировал. Потом из Краснодара перебрались в Москву — она стала работать бухгалтером в клубе. Старостин ее опекал. Жила в Тарасовке рядом с базой, двухэтажный деревянный дом», — вспоминал в интервью «СЭ» бывший одноклубник Сальникова Алексей Парамонов.
Сам Сальников никогда не комментировал это. Хотя его дочь Алла утверждала, что это неправда.
«Это миф. Мне папа сам рассказывал, что, уже будучи известным футболистом, встречался со своим настоящим отцом в Москве. Тот приезжал жаловаться на тяжелую судьбу. Насколько я понимаю, он был сам виноват в том, что семья распалась, но искал защиту у своего знаменитого сына, просил об алиментах», — говорила она.
За три года в «Спартаке» Сальников еще дважды выиграл Кубок СССР и столько же раз попал в список 33 лучших футболистов сезона. Однако к 1950-му нападающий внезапно оказался в составе конкурентов красно-белых. Сальников перешел в московское «Динамо» — и сперва некоторые из болельщиков восприняли это как предательство.
Однако впоследствии выяснилось, что Сальников был едва ли не вынужден пойти на такой шаг. Ведь он сделал это, чтобы помочь отчиму, который оказался в тюрьме. По одной из версий, того обвиняли в шпионаже, по другой — в воровстве.
«Отец согласился на скандальный переход из «Спартака» в «Динамо», чтобы облегчить отчиму условия содержания. Это правда. А через несколько лет, как только позволила ситуация, вернулся в «Спартак». За это отца лишили значка заслуженного мастера спорта, но вскоре восстановили в этом звании», — рассказывал сын Сальникова Сергей.
Как только у Сальникова появилось возможность вернуться (спустя четыре года), он моментально ею воспользовался.
«Он с таким облегчением вернулся в «Спартак» — вы бы знали! Прислал в Тарасовку телеграмму: «Возвращаюсь. Потерял «заслуженного», приобрел вас». Его же звания лишили за этот финт. Зайти в «Динамо» — рубль, выйти — два… Но хоть квартиру там Сальников получил. В «Спартаке» было с этим значительно слабее. А динамовские футболисты жили широко», — рассказывал Парамонов.
Именно на 50-е пришелся рассвет карьеры Сергея Сальникова. В это десятилетие он трижды стал чемпионом СССР, дважды выиграл Кубок, 7 раз вошел в список лучших игроков сезона. С 1954-го Сальников начал вызываться в сборную СССР — и через два года стал обладателем золотых олимпийских медалей.
Игры в Мельбурне оказались примечательными для нападающего не только с точки зрения исторического достижения его команды. На обратном пути, который занял около месяца (20 дней на корабле до Владивостока, потом поездом через всю страну), ловелас Сальников сделал весьма приятное знакомство.
«Сейчас сказали бы, что он похож на голливудскую звезду. Этим он гордился. К тому же всегда модно, элегантно одевался, и не удивительно, что пользовался успехом у женщин. По крайней мере, был женат дважды, и обе супруги подарили ему двойняшек, а Валентина Викторовна еще и сына», — вспоминал Никита Симонян про бывшего партнера.
На одной из дискотек, устраиваемых на корабле, Сальников встретил 25-летнюю чехословацкую гимнастку Еву Босакову, которая в Мельбурне взяла серебро на бревне. И вскоре так ею увлекся, что даже «забыл» про жену.
«Сергей Сальников познакомился с чешской гимнасткой Босаковой. И настолько она ему понравилась, что он решил ей сделать подарок. А что подаришь посреди океана? И тогда Сергей вытащил из чемодана туфли, которые купил для жены на премиальные в Австралии, и подарил их. Но только он забыл, что в телефонном разговоре с Москвой уже сообщил своей Нине о покупке этих туфель», — рассказывал Парамонов.
В итоге по приезде забывчивого супруга ждал тяжелый разговор.
«И вот он приезжает домой, разбирает чемодан. Жена смотрит, как это происходит, но чемодан уже пуст, а обещанные туфли так и не появились. «Такого скандала у меня в жизни не было, — вспоминал потом Сальников», — говорил Парамонов.
Жена учинила футболисту необычайный скандал, хотя и простила его. Но брак после произошедшего все равно долго не продержался — спустя несколько лет Сергей и Нина расстались.
Для своего времени Сальников выступал довольно долго — завершил карьеру он лишь в 1960-м, когда ему было уже 35 лет. Из футбола Сальников уходить не захотел и начал тренировать. Сперва помощником тренера в «Спартаке», а после главным в «Шахтере» из Шахт, воронежском «Труде», афганском клубе «Маареф» и сборной Афганистана. В конце 1970-х легендарный футболист по просьбе Николая Старостина возглавил «Красную Пресню» во второй лиге.
Надолго Сальников-тренер не задерживался почти ни в одном клубе. И своих подопечных он чаще поражал своим умением обращаться с мячом, а не тактическими идеями.
Закончив с «Пресней», Сальников ушел в журналистику: работал комментатором спортивной редакции Гостелерадио СССР и регулярно писал для спортивных газет и журналов. Футбол в его жизни оставался только в виде ветеранских матчей, в которых уже бывший игрок выкладывался на полную катушку. Видимо, в какой-то момент эта страсть к спорту и самоотдача оказались в случае легенды «Спартака» фатальными.
9 мая 1984 года он отправился на товарищеский матч ветеранов «Спартака» в Зеленоград. На местном стадиончике Сергей Сергеевич по обыкновению отдал всего себя, радостный зашел в раздевалку, обменялся несколькими фразами с партнерами и неожиданно упал.
«Он бутсы расшнуровал — и рухнул. Никто поначалу не понял, что случилось. Секунду назад нормально разговаривал!» — вспоминал Ракитский.
Чуть подробнее о том роковом дне рассказал легендарный спартаковец Алексей Парамонов.
«Сережа пришел после матча в раздевалку, сел. Майку снял, задорно говорит кому-то: «Ох! Как я тебе пасик дал, а?» — откинулся и готов. Сердце отказало», — говорил Парамонов.
Врачи пытались спасти футболиста, но не смогли. На 59-м году жизни Сергей Сальников скончался.
Легендарный нападающий сборной СССР, «Спартака» и «Динамо» оставил след не только в истории, но и обогатил мировой спорт уже в наши дни. Ведь теннисист Стефанос Циципас, ставший первым греком, который вошел в топ-100 и топ-10 мирового рейтинга, является внуком Сальникова.