29 июля лондонский «Арсенал» официально объявил о трансфере 22-летнего защитника «Болоньи» и сборной Италии Риккардо Калафьори. Переход футболиста обошелся «канонирам» в 40 миллионов евро (плюс пять миллионов «Болонья» может получить в качестве бонусов). Соглашение между игроком и клубом рассчитано на пять сезонов.
В 16 лет Калафьори пережил самый жуткий опыт в своей жизни. Являясь воспитанником «Ромы», он выступал за римскую команду в юношеской Лиге чемпионов. 3 октября 2018 года «Рома» проводила матч против «Виктории Пльзень» — и эта игра едва не оборвала карьеру Риккардо. В конце матча чех по имени Вацлав Свобода выбросил в воздух прямую ногу и протаранил Калафьори колено.
Травма оказалась настолько ужасной, что врач «Ромы» не знал, что ему делать, — и решил вправить коленную чашечку Калафьори, не унося его с поля. Позже выяснится, что это решение доктора действовать незамедлительно спасло защитнику карьеру. Колено юного игрока фактически взорвалось: связки, мениски, капсула сустава разлетелись на кусочки.
«Такие травмы обычно случаются в мотокроссе, а не футболе. Здесь такое происходит раз в десять лет», — рассказывал потом тот самый врач.
В Риме предполагали, что Калафьори не только больше не сыграет в футбол, но и не сможет нормально ходить. Однако агент Риккардо — знаменитый Мино Райола — призвал всех не отчаиваться и отвез проспекта на лечение в США. Там Калафьори поставили на ноги, и он вернулся в Европу на долгое восстановление — оно растянулось на 300 дней.
В сентябре 2019-го чудо стало явью: Риккардо снова вышел на поле защищать цветы «Ромы» — правда, пока еще не основной команды. В последнем туре сезона-2019/20, растянувшегося до августа из-за пандемии коронавируса, Паулу Фонсека наконец выпустил таланта в старте на матч Серии А — сразу против «Ювентуса» на выезде. «Рома» победила в Турине со счетом 3:1, а Калафьори заработал решающий пенальти.
Но дальше все складывалось не так радужно. Через год римлян возглавил Жозе Моуринью, и отношения между Особенным и Риккардо не сложились от слова «совсем». 21 октября 2021 года «Рома» потерпела свое самое позорное поражение за последние годы — 1:6 от норвежского «Буде-Глимта» в Лиге конференций. Калафьори провел на поле все 90 минут, а после матча заслужил персональный нагоняй от Жозе: «Он не должен трястись и просить замену при первом же неприятном ощущении. Ему нужно больше мужества».
После этого Калафьори перестал проходить в состав, и летом 2022-го ему пришлось покинуть родную команду, так как Моуринью на него по-прежнему не рассчитывал. Внутри Италии спрос на Риккардо был небольшим — кажется, в него уже попросту никто не верил. В итоге футболиста приютил швейцарский «Базель», заплативший «Роме» скромную сумму — 2,6 миллиона евро.
В Швейцарии Калафьори ждал ренессанс: именно здесь его передвинули с позиции левого латераля в центр обороны, где он занял место одного из трех защитников. Отличный сезон в «Базеле» возродил внимание к Риккардо на родине, а наиболее предметно игроком заинтересовался главный тренер «Болоньи» Тьяго Мотта. На флажке трансферного окна 2023-го Калафьори вернулся в Серию А; любимый клуб Пьера Паоло Пазолини заплатил за него 4 миллиона евро.
Дальше — все как в сказке: «Болонья» в прошлом сезоне добилась невероятных результатов и впервые в истории клуба квалифицировалась в Лигу чемпионов, а Калафьори стал одним из главных элементов тактического пазла Мотты. По окончании чемпионата Тьяго пригласили на работу в «Ювентус», а лучший бомбардир «Болоньи» Джошуа Зиркзее перешел в «Манчестер Юнайтед». Калафьори же интересовались все подряд: «Ювентус», «Челси», даже мадридский «Реал», — особенно после блестящего выступления на Евро-2024 (на фоне блеклой сборной Италии).
В итоге Риккардо, не долго думая, выбрал из всех предложение «Арсенала» и Микеля Артеты. У соперников «канониров» по АПЛ их защита — Калафьори, Габриэл Магальяйнс, Вильям Салиба и Бен Уайт — уже вызывает подобие первобытного ужаса: как вообще ее проходить? А ведь у «Арсенала» есть еще и Юрриен Тимбер, пропустивший весь прошлый сезон из-за разрыва крестов и которого Артета называет еще одним летним приобретением клуба.
На родине Калафьори называют «новым Паоло Мальдини».
В новом сезоне «Арсенал» наверняка в очередной раз будет претендовать на чемпионский титул. В прошлом году «канониры» набрали в АПЛ 89 очков и лишь на два балла отстали от «Манчестер Сити». Перед стартом нынешней кампании букмекеры предлагают на успех «Манчестер Сити» и «Арсенала» практически равные коэффициенты — такого не было уже очень давно.
«Перейти в АПЛ — моя мечта с 12 или 13 лет, потому что я видел уровень этой лиги и лучших футболистов мира, которые, по моему мнению, играют здесь. Это мечта не только для меня, но и для всех, — заявил Калафьори после представления в «Арсенале». — Я пришел сюда, чтобы играть, поэтому сделаю все, чтобы внести свой вклад в успехи команды. Надеюсь, смогу сделать это с первых игр. Это только начало, начало чего-то большего. Я очень хочу начать играть за «Арсенал» и завоевывать трофеи».
