Знаменитый советский защитник 1960-х и 70-х Норайр Месропян всю свою карьеру посвятил ереванскому «Арарату». За 15 лет в родном клубе он привел команду к золотому дублю в сезоне-1973, а также к победе в Кубке СССР в 1975-м, сыграл в 385 матчах, дважды попал в список 33 лучших футболистов года, а еще установил немыслимый клубный рекорд: защитник провел 87 матчей в Высшей лиге подряд без замен!
Добиться такого результата Месропяну помогали сумасшедшая самоотдача и железный характер — защитник признавался, что порой ему приходилось играть даже с переломами. Рискуя своим здоровьем, Норайр останавливал лучших нападающих страны, а также усложнял жизнь многим звездам мировой величины — например, Уле Хеннесу из «Баварии» (1:2, 1:0) в четвертьфинале Кубка чемпионов — 1974-75.
В СССР защитника обожали. Но, к сожалению, денежное вознаграждение совершенно не соответствовало его заслугам и уровню игры. Месропян был еще из того поколения советских футболистов, которые и зарабатывали сравнительно мало (от 150 до 350 рублей в месяц), и за границу выбраться не могли из-за политики. Так что после завершения карьеры в 1978 году, защитнику пришлось крутиться, чтобы заработать себе на хлеб.
«Я окончил ереванский институт народного хозяйства, принял назначение директором подарочного магазина, что на Туманяна, затем он стал комиссионкой, а позже — кафе «Динка» (это имя одной из моих внучек). Это уже в годы приватизации. У меня осталась небольшая территория, где я и основал собственное кафе», — рассказывал Месропян.
Поначалу кафе футболиста работало неплохо. Но со временем конкуренция настолько усилилась, что предприятие пришлось продать.
Теперь великий защитник СССР живет, как обычный пенсионер в Армении и получает очень скромную пенсию.
«Я просто пенсионер, как и многие мои коллеги по «Арарату». Кстати, вы знаете, какая у меня пенсия? 47 тысяч драмов [около 11,5 тысяч рублей] за 38 трудовых лет, и не будь поддержки государства (нам выдают пособие из президентского фонда), пришлось бы еще тяжелее, мы ведь уже люди в возрасте», — признавался ветеран в 2018 году.
С тех пор выплаты футболисту наверняка увеличились. Однако едва ли эта цифра намного выше его прежнего дохода, ведь среднестатистический размер пенсии в стране составляет всего 43 тысячи драмов (10,5 тысяч рублей).
Впрочем, несмотря на это 77-летний Месропян все равно сохраняет оптимизм и с теплотой вспоминает былые времена.
«Да, мы не могли играть в зарубежных клубах и зарабатывать большие деньги, но это не мешало нам быть счастливыми и думать о победах на футбольном поле. Впрочем, нельзя сказать, что государство о нас не заботилось: мы получили квартиры, правда, не сразу — надо было обождать, машины получили — хоть и не бесплатно… Словом, все у нас было, а главное, мы играли в команде, которая была известна во всем футбольном мире. «Арарат» — звучало гордо…» — говорит Норайр Месропян.
